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建设跨越英吉利海峡之通道的想法最早可追溯至1802年，但英国方面因严峻的国家安全角势带来的政治和舆论压力，令构造一座隧道的努力落空 。最终成事的工程，由欧洲隧道公司组织，于1988年动工，1994年落成 。隧道项目花费超出其预估达80% 。自其建造始，隧道就面临着数个严重问题 。火灾干扰了隧道的正常运营 。非法移民和寻求庇护者试图利用隧道进入英国境内，造成了外交上对于桑加特难民营小小的分歧（难民营已于2002年关闭）1802年，法国矿业工程师阿尔伯特·马修首先提议建造英吉利海峡海底隧道，提议中包括油灯照明、马拉车厢和隧道中途为换马而设的人工岛 。1830年，法国人艾梅·托梅对加来和多佛尔间的英吉利海峡实施了第一次地质和水文勘察 。艾梅·托梅对多个方案进行了探索，后于1856年向拿破仑三世呈上了一份提案：挖掘一条由灰鼻岬（Cap Gris-Nez）通往伊斯特沃特角（Eastwater Point），并于瓦恩沙洲设立通风井的铁路隧道[16]，预算为1亿7千万法郎，或少于7百万英镑 。托梅1856年的穿越海峡隧道方案，于瓦恩沙洲设立通风井1865年，一个由乔治·沃德·亨特（George Ward Hunt）带领的代表团向当时的英国财政大臣格拉斯顿（William Ewart Gladstone）提出建造隧道的构想 。1867年后，威廉·劳尔（William Low）和约翰·克拉克·霍克肖尔爵士（Sir John Clarke Hawkshaw）推广这些想法，但无人付诸实施 。一份官方的关于海峡铁路隧道的英法协议于1876年签署 。1881年，英国铁路业者爱德华·沃特金爵士（Edward Watkin）和法国苏伊士运河承包商亚历山大·拉瓦利（Alexandre Lavalle）在英法水下铁路公司的名义下在海峡两侧都进行了试验性的工作 。在英国一侧，直径2.13米的贝蒙特（Beaumont）掘进机自莎士比亚悬崖挖出了1893米长的导洞 。而在法国一侧，一部相似的机器自桑加特掘进了1669米 。计划于1882年5月被放弃——英国的政治和报刊宣传活动主张隧道会削弱英国的国防 。这些早年的工作在一个多世纪后与TML计划相遇 。1919年巴黎和会期间，英国首相劳合乔治重复地提起海峡隧道的构想，作为对法国的安抚，表示共同抵抗德国下一次威胁的意愿 。法方未认真对待它，英首相的提议也没有带来任何实际成果 。1929年，又有另一建造隧道的提案出现，但讨论无果而终，构想也被搁置 。支持者估算工程需花费150万美元 。工程师们为了回应两国军事领导者的关切，设计了两处水坑（sump）——各自位于两国海岸——可蓄水以阻断隧道 。这一设计并未消弭相应的担忧，且另一忧虑在于成群结队的不受欢迎的游客会破坏英国的生活习惯 。军事上的担心在第二次世界大战期间延续 。法国沦陷之后，作为英国应对预期的德国侵略的准备，一位英国皇家海军综合武器发展部的军官计算出，希特勒可在18个月内使用奴隶建造2条隧道 。这一估算引发了德国已开始掘进的谣言 。1955年，防务方面的论据被空权的崛起证明其无关；故英国和法国政府均支持技术和地质方面的调查 。一次详细的地质勘察于1964至1965年间进行 。[22]建造工作于1974年在海峡两岸开始，一项政府资助的计划使用两条分别在一条服务隧道两侧的主隧，可容纳轿车摆渡车厢 。1975年1月，令法国伙伴失望地，英国政府取消了这一计划 。当时工党政府上台，且英国的欧洲经济共同体（EEC）会员国身份存在不确定性，项目花费膨胀至200%的同时国家经济却陷入困境 。此时英国的隧道掘进机已经就绪，运输部得以进行300米的实验性推进 。这一短隧道日后被重用作为隧道掘进工作在英国一侧的出发点和进入通路 。1979年，当保守党掌权后，“老鼠洞计划”被提出 。这一概念为一条单线铁路隧道加一条服务隧道，但没有摆渡末端站 。英国政府对于出资毫无兴趣，但首相撒切尔夫人表示她对于私人资助的项目并不反对 。1981年英法两国的领导人——撒切尔夫人和密特朗总统同意设立一个工作组来研究私人出资的项目，1985年4月相关的支持者被正式邀请呈交这一计划的提案 。后有四份意见书入围：一份基于1975年计划的铁路提案，由海峡隧道集团/法国-芒什（CTG/F-M）提出；欧洲桥（Eurobridge）：一座跨度4.5公里的悬索桥，有着封闭式的公路；欧洲连接线（Euroroute）：一条两座人工岛间的21公里长隧道，人工岛由桥梁连接至大陆；以及海峡高速公路（Channel Expressway）：建有中途通风塔的大直径公路隧道 。横跨海峡渡轮业界以“灵活方案”（Flexilink）的名义抗拒隧道项目 。1975年并未有抗议跨海通道的活动，因最大渡轮运营商之一海联（Sealink，英国铁路下属子公司）为国有企业 。“灵活方案”在1986到1987年间积极地提出反对 。公众舆论强烈倾向于可驾车通过的隧道，但通风问题，对于事故应对的忧虑，和害怕对驾驶者产生催眠效应，导致入围被限定在了铁路方案，CTG/F-M获得了隧道项目 。
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