《毛诗序》谓此诗主旨是“文王所以圣也”，孔颖达疏曰：“作《思齐》诗者，言文王所以得圣由其贤母所生 。文王自天性当圣，圣亦由母大贤，故歌咏其母，言文王之圣有所以而然也 。”欧阳修亦曰：“文王所以圣者，世有贤妃之助 。”（《诗本义》）按此之意，文王是由于得到其母其妻之助而圣，所以此诗赞美“文王所以圣”即是赞美周室三母 。但整首诗只有首章言及周室三母，其余四章片言未提，正如严粲所云：“谓文王之所以得圣由其贤母所生，止是首章之意耳 。”（《诗缉》）毛传和郑笺是将首章之意作为全诗之旨了 。其实此诗赞美的对象还是文王，赞美的是“文王之圣”，而非“文王之所以圣” 。首章只是全诗的引子，全诗的发端，重心还在以下四章 。
二章六句，包含两层意思 。前三句承上而来，言文王孝敬祖先，故祖神无怨无痛，保佑文王 。后三句言文王以身作则于妻子，使妻子也像自己那样为德所化；然后又作表率于兄弟，使兄弟也为德所化；最后再推及到家族邦国中去 。这三句颇有“修身、齐家、治国、平天下”的意味 。毛传将此章第四句“刑于寡妻”的“刑”训作“法”，郑玄笺曰：“文王以礼法接待其妻，至于宗族 。”除此诗外，“刑”在《诗经》中还出现五次，共有两种解释：一为名词的“法”，一为动词的“效法” 。此诗的“刑”是动词，所以还是解释“效法”为好，况且郑玄所说的“礼法”是后起的概念，恐非文王时就有 。“刑于寡妻”即“效法于寡妻”，也就是“被寡妻所效法”，所以“刑”逐渐又引申为“型”，即典型、模范，此诗用的就是这个意思 。
从第三章开始，每章由六句转为四句 。第三章的前两句承上章的后三句而来，以文王在家庭与在宗庙为典型环境，言其处处以身作则，为人表率 。后两句“不显亦临，无射亦保”进一步深化主题 。“不显”一词在《诗经》中还有十一见，其中十处作“丕显”（即很显明）解，唯有《大雅·抑》“无日不显，莫予云觏”作“昏暗、不明亮”解，意即：莫说因为这里光线昏暗而无人能看见我 。朱熹《诗集传》释曰：“无日此非显明之处，而莫予见也 。当知鬼神之妙，无物不体，其至于是，有不可得而测者 。”此诗的“不显”亦是这个意思 。《诗集传》释此句曰：“不显，幽隐之处也……（文王）虽居幽隐，亦常若有临之者 。”也就是说此句意谓：文王即使身处幽隐之处，亦是小心翼翼，而不为所欲为，因为他觉得再幽隐的地方也有神灵的眼睛在注视着 。此处甚有后代“慎独”的意味 。第四句的“无射”在《诗经》中凡三见，其他二处均作“无斁”解，此处恐亦不例外 。“无斁”是无厌不倦之意 。“无射亦保”的“保”即《大雅·烝民》“既明且哲，以保其身”的“保”，全句谓文王孜孜不倦地保持美好的节操 。
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