“功业未及建，夕阳忽西流 。时哉不我与，去乎若云浮 。”兴复晋室的功业没有完成，自己的生命却像夕阳一样进入倒计时 。“夕阳忽西流”明指人到暮年，暗含着随时**的危机 。“时哉不我与，去乎若浮云”，诗人这里感叹的不只是时不等人的美人迟暮，更是时不再来机不可得的悔悟 。一切都晚了，无法退回到从前了 。身陷牢笼，想飞也飞不出去，失去自由的人，生命脆弱的像天边的浮云，随时都可能无声无息的消失 。刘琨一代名将，在四面楚歌的西晋末年，他盘踞并州十载，抗击匈奴多年，被后人元好问在诗中与曹操、刘备相提并论的盖世英雄，铁骨铮铮而发出这样的悲音，可叹啊！
此诗上述对卢谌说的话都是假设期望，既是一种自慰，更是一种绝望的求救，他明知必死无疑，却身不由己的做了最后的活命力争 。他力争的是匡扶晋室的历史使命，而不是苟且偷安的延年益寿 。
“朱实陨劲风，繁华落素秋 。”这里像《离骚》一样渗透着春生秋杀草木零落，生命将尽壮志未酬的悲凉 。红熟透香的果实被无情的秋风扫落，浓艳的花儿被严霜打残 。一个大有希望功成名就的天下英雄，被突如其来的灾难击毙，人生的无常是多么的可怕 。
“狭路倾华盖，骇驷摧双辀 。”在神州陆沉，北方沦陷，刘琨独立并州，坚守了北方仅存的一方土地，深得人心，然而天有不测风云，人有失算之灾 。当石勒出兵并州，刘琨全军尽出中了埋伏，在无路可退之时，不得不只身投奔鲜卑人段匹磾，偏偏又遇上鲜卑内斗，祸及刘琨 。是天不时地不利人不和诸多因素把刘琨逼上车翻马仰的狭路，虽然并州失利在策略上他有不可推卸的责任，但投奔鲜卑确实是一种无可奈何的权宜选择 。刘琨本意是想暂时利用段匹磾，伺机东山再起，重建功业 。让他料想不到的是护送段匹磾奔丧的世子刘群，不幸被段匹磾的仇敌从弟段末波利用，惹来灭门祸殃 。在这冤家路窄的狭路上，不但断送了他的事业，而且还搭上了自己以及他的儿子侄子四人的性命 。
“何意百炼刚，化为绕指柔 。”意思是说：为什么久经沙场、叱咤风云的铁骨英雄，变得如此的软弱无能呢？只有经过失路多难的人，才能够有这种切身的感悟 。不管有多么强大，在死亡的绝路上委软如泥 。声震百兽的老虎一旦掉入陷阱，喘气都是柔弱的 。古人说“鸟之将死，其鸣也哀”，这是一种身不由己的哀鸣，是令人心酸的踏上人生绝路的哀鸣 。结尾这两句在慷慨激昂的韵调中透出无限凄凉的意绪，将英雄失路的百端感慨表达得感人至深 。
此诗极力铺陈，篇目点题，寓意双关，以实带虚，以史咏怀，意旨贴切，语意慷慨，抒情悲凉。
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