乾隆的母亲 嘉庆的母亲( 四 )


所以,嘉庆接手的,其实是一个烂摊子 。
乾隆后期,清朝的人口已经突破三亿,没有科技加持的古代农业,能够养活这么多人,其实非常了不起 。但随着人口增加,贫富差距加剧,很多老百姓吃不上饭,于是走上了另一条路 。
成千上万的饥民,因为食不果腹,加入了白莲教 。
而嘉庆帝登基后,遇到的第一个大麻烦,就是白莲教起义 。

嘉庆登基的第七天(嘉庆元年正月初七),清朝开始出兵镇压白莲教,这场仗打了九年 。
康雍乾三代,清朝打了不少仗,但几乎都在边疆 。上一次,清朝发生大规模的内乱,还是康熙时期的三藩之乱 。但康熙平定三藩之乱后,清朝国力日渐强盛,逐渐进入盛世 。
如果说,三藩之乱是盛世的序幕,那么,白莲教起义就是盛世丧钟 。
三藩之乱,一共持续了八年,而白莲教起义,用了九年的时间才略微镇压下来,但并未根除 。究其原因,有两点:
其一,因为社会矛盾太过剧烈,百姓们把白莲教当做“信仰”,为这个组织卖命 。信仰的力量是可怕的,是可以死灰复燃的 。
其二,乾隆晚年,八旗将士们承平日久,过惯了唱曲斗蛐蛐的太平日子,根本没有了昔日的彪悍,所以,嘉庆不但没能成功镇压,更激起了饥民的反抗,白莲教愈演愈烈 。
后来,嘉庆帝分析白莲教起义的根本原因,认为大部分教徒都是被贪官污吏逼得走投无路的 。于是嘉庆提出:
“害民之官必宜去,爱民之官必宜用 。”
他开始惩治贪官污吏,安抚百姓,提拔清官 。在嘉庆的努力下,清朝动用了举国之力,终于在九年之内平定了白莲教起义 。但伤敌一千,自损八百,嘉庆朝的国力,一直没有恢复 。

笔者认为,白莲教起义虽然发生在嘉庆时期,但归根结底,还是乾隆留下的后遗症 。嘉庆平定白莲教起义,也发生在太上皇乾隆驾崩之后 。所以,有史学家认为,嘉庆早期用武力镇压暴民的命令,或许出自太上皇乾隆 。但因为没有史料支撑,真实情况不得而知 。
公元1799年(嘉庆四年),十八世纪的最后一年,当了四年太上的皇乾隆驾崩了,享年89岁,这位中国历史上当政最久的帝王,没能见到十九世纪的太阳 。他的去世,意味着名义上的“康乾盛世”结束,清朝进入“嘉道中衰” 。
当然,所谓“盛世”,其实也有很多水分 。
乾隆的去世,压抑许久的嘉庆帝,在10天之内,以迅雷之势宣布了和珅的20条罪状,然后下旨将和珅抄家处死 。看在和珅是乾隆亲家的面子上,改为赐自尽,算是给皇家留一丝体面 。
有句话叫“和珅倒,嘉庆饱”,嘉庆想要的,不是和珅的巨额财产,而是皇权的独立 。

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