在我国 , 各省的地名往往和它们所处的地理位置有关 。比如说山东和山西 , 分别位于太行山的东面和西面 , 因此得名 。
晚清民国时的历史通识教材《澄衷蒙学堂字课图说》解释四川地名的由来的时候 , 根据这个思路采用了类似的说法:“称四川省者 , 以境内有岷江、沱江、嘉陵江、大渡河四大川 , 因以为名也 。”
这本教材认为川就是河流的意思 , 所以想当然地把四川的命名和其流经的四条主要的河流挂钩 , 实际上这种说法是不正确的 。
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那么四川省的四川 , 到底指的是什么呢?可以先探讨一下四川区域政权的名称变化 。
(一)先秦时期
先秦时期 , 在今四川区域存在两个比较活跃的政权 , 即巴国和蜀国 。
巴国在战国时期的最大疆域为“东至鱼复 , 西至僰道 , 北接汉中 , 南及黔涪” , 统治范围包括湖北、重庆、四川等地 。蜀国古域 , 也只是占据今四川部分地区而已 。
巴国是周王朝分封的姬姓诸侯国 , 蜀国则是蚕丛、鱼凫等以生产经营对象命名的政权的综合 。
此时两国统治区域虽然有河流流经 , 河流也是生产的重要依赖 。但显然各自皆有自己的文化渊源 , 绝不会以“川”字来命名国号 。
且两者关系向来不和睦 , 巴国是“岷山导江 , 东别为沱” , 蜀国则有嘉陵江 。《澄衷蒙学堂字课图说》谈及的四江至少有三江分属巴蜀两国 , 可见这时根本不能出现其推测的“四川” 。
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(二)唐朝
那么今四川地区第一次出现用“川”字命名的政权是在什么时候呢?答案是在唐朝 。
唐朝在四川地区设立剑南道 。开元七年 , 唐朝设立剑南节度使 , 其最初辖区在益州等今四川中部地区 , 后来统辖范围又向南北延伸 , 势力渐增 。
至德二年 , 唐朝重新调整了政治布局 , 将剑南道区分为剑南西川和剑南东川、山南西道三大部分来管辖 。剑南西川包括益州平原大部地区 , 剑南东川统治区域则大概为今四川盆地涪江之西 , 沱江下游之东 。
这时的“川”的确是河流的意思 , 因为我们可以从川的相对位置来推测不同的统治区域 。
岷江一带称为“西川” , 经过沱江的 , 则被称为“东川” 。不过这只有“两川” , 加上山南西道流经的汉水 , 也不过只有“三川”而已 。
可见到了唐代 , 这让河流和地名开始有了联系 , 但“三川”还是比“四川”少一“川”啊 。
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(三)宋朝
那么唐朝之后的宋朝 , 有没有继承唐朝“三川”的命名格局呢?答案是没有 。
公元997年 , 北宋设置十五路 , 其中位于四川地区的有西川路、峡路 。
从峡路可以看出 , 北宋政府的命名喜欢参考某区域的地形 。显而易见 , 峡路就是因为区域里有三峡而得名 。
而这里的西川 , 就不能笼统地说是因哪一条河流来命名的了 。因为其统治领域广及四川盆地西部 , 地形多为大片平原 , 也有多条河流流经 。应该说 , 由于其地形具有明显共性 , 可以把北宋的西川解释为平原沃野 。
而后 , 北宋又在1001年对西川路、峡路辖区做了调整 , 以治所所在地命名新路 , 分别是夔州路、益州路、梓州路、利州路四路 。这四路合称“川峡四路” , 简称“四川” 。元朝统治者稍加改变了辖区内容 , 首次设立了“四川行省” , 使得四川的名气更加响亮 。
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