甄士隐一家是红楼梦里未出宁荣之先,曹公先一写以警世人的一段小荣枯,对照后文宝玉结局,其实处处可与甄士隐一家相映照 。
甄士隐本是隐居的乡宦,他秉性恬淡,不以功名为念,每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐,是神仙一流人品,又有知书达理的妻子,生的粉妆玉琢的女儿 。
这样的人生,本是当地人眼中的望族,是令人羡慕的富贵人家,然而,后来发生的一切,完全改变了甄士隐的一生 。
甄士隐的人生,从最开始就与火有关,无论是有光之火还是无光之火,无论是烟消火灭,还是跳出火坑,作者曹雪芹从一开始,就已埋好了伏笔,预设了结局 。
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一、故事开场时的季节
对于红楼梦这样一部批阅十载增删五次的巨著来说,故事从哪里开场,以谁开场,从什么时节开场,自然都是曹公早已谋划好的 。
细读第一回文字,我们很容易得出这个结论,故事是从甄士隐开场的,其名谐音“真事隐”,而这个故事发生的季节,则是从夏日开始的,且开场就是甄士隐的一个梦境 。
原文多次提到时节,如“一日,炎夏永昼,士隐于书房闲坐,至手倦抛书,伏几少憩,不觉朦胧睡去 。”这是在点明季节,而夏季正是人易犯困午睡之时 。
大家注意曹公的措辞,这里用了一个“炎夏”,炎,火也 。甄士隐梦醒之后,曹公似乎怕读者忘了时节,再次点明,“士隐大叫一声,定睛一看,只见烈日炎炎,芭蕉冉冉,所梦之事便忘了对半 。”
这炎炎夏日,甄士隐不仅梦到了一僧一道,更关键的是,这个季节是有明显隐喻的,它隐喻的正是甄士隐的“火气” 。
我们之前分析贾雨村游览智通寺时,脂砚斋曾多次批他是“火气”“俗眼”,即未觉之先的状态,也就是尚未顿悟,此时的他们,尚无法参透人生 。
因此,这之后,一僧一道从梦里来到现实生活中,当那僧人劝士隐将英莲舍他时,甄士隐的反应跟贾雨村一样是“不耐烦”,这三个字写出了甄士隐的看不破,参不透 。
因此时的甄士隐,是当地望族,妻儿都在,又不差钱,且人品风流,可以说什么都有了,正是人生最得意之时,身在局中的他,还无法从这样的富贵场、温柔乡中抽身 。
但同时,甄士隐又是个有宿慧之人,与贾宝玉一样,只是时机尚未成熟,所以未曾参破 。当那僧道走后,甄士隐也曾暗自思忖:这两个人必有来历,该试一问,如今悔却晚也 。
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二、准时出场的严老爷
我们知道,甄士隐一家败于一场大火,这场大火其实不是突然发生的,此前已有伏笔 。
甄士隐是爱才之人,他看重穷儒贾雨村,知道他有才学有抱负,不是久居人下之人,于是常与他交接,一僧一道前脚刚走,贾雨村就出场了 。
甄士隐边和贾雨村去书斋畅谈,然而两人刚聊了几句,就来了一个“不速之客”——严老爷 。
原文并未交代这个“严老爷”是何方神圣,但曹公安排他出场,自然不是闲笔,因甄士隐去会客后没再回来,好在这里有句关键的脂批,给出了答案 。
脂批说“严老爷”意指“火也 。炎既来,火将至也 。”可知,这“严老爷”是紧承炎热之时而来,是曹公擅用的人名谐音法 。
这时还是开场时的这一年,我们可以说成是红楼元年,而甄士隐家真正的大火,是在第二年的三月十五日,也就是差不多隔了一年之后 。
不想这日三月十五,葫芦庙中炸供,那些和尚不加小心,致使油锅,便烧着窗纸 。此方人家多用竹篱木壁者,大抵也因劫数,于是接二连三,牵五挂四,将一条街烧得如火焰山一般 。……只可怜甄家在隔壁,早已烧成一片瓦砾场了 。
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