在历史书里，吴三桂一直都是反复无常，见利忘义的形象，在历史上留下了洗不掉的千古骂名 。终其一生，他都在叛和降之间游走 。先是因为开关降清，而被明人指为汉奸、叛贼，后因举兵反清，而被清朝定为逆贼、叛臣 。
但在当时，民间一向把吴三桂视为明朝最后的重将，且视为最后的国家脊梁 。纵观整段历史，对他的评价几乎都是反面的，难道他天生就是一个一反再反的叛贼吗？
01
1612年6月8日，吴三桂出生在一个军人世家 。早年，吴三桂在明朝一代文宗董其昌门下就读 。少年时的吴三桂和父亲一样，无意于科举功名，只醉心于习武 。
经常出入深山老林的狩猎中，练就了他的勇气和胆魄，成为诸子弟中鼎鼎拔尖的人物，被视为将门虎子 。凭着自己的武功和智慧，吴三桂16岁便中武举，20岁进入将军行列，27时就出人头地担任总兵 。
1628年，吴三桂父亲吴襄，在锦州巡防时被清军团团围住 。吴三桂请求发兵救父亲，但是守城军士尚且不足，如何能把吴襄救出？面对身陷囹圄的父亲，吴三桂率领20余家丁冲出城门，闯入敌阵，随后拼命杀出重围，救出父亲 。
这一切发生在短暂的瞬间，八旗军队被突如其来的袭击，弄得不知所措 。
孤胆救父，一时传为佳话，吴三桂由此被提升为游击将军，这个时候他还不到20岁 。自此以后，年轻的吴三桂风云关内外 。
崇祯初年，在宁锦防线上，明朝还有许多著名的将领 。吴三桂的资历和实力排名是其中特别不起眼之人 。但谁也没有料到，往后的战争中，一个无关紧要的人，会成为功名十字路口的当家人 。
1639年，辽东战事的关键一年，凭借出色的军事能力和过人的胆略，吴三桂升任宁远总兵官 。
1640年，明朝廷集结辽东十三万人马，意与清人决一死战 。吴三桂率关宁铁骑拼力厮杀，清军无力阻击 。皇太极说：吴三桂果然真汉子，得此人归降，天下唾手可得 。
1642年，明王朝苦心经营十余年的宁锦防线被清军攻破，大部分将领投降 。宁远成为孤城 。将士无惧，只有死心，历史和时局提供了机会，吴三桂这个时候成为明朝在关外的唯一依靠 。
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02
公元1644年，这一年是清顺治元年，明崇祯十七年 。这一年之内，形势变化之大，如同天翻地覆 。历史竟是如此公平，给这个时代的人物以新的机遇，有的灭亡，有的升腾 。
这一年多尔衮32岁，李自成38岁，崇祯34岁，郑成功20岁 。明末清初耀眼的几个人物，在这一年都有自己新的选择和机遇 。而吴三桂，成了串联起他们的关键人物 。
1644年伊始，李自成的军队向没落的明军发起最后攻击 。明王朝已经到了危急存亡之秋，崇祯皇帝愤恨的说：朕非亡国之君，臣尽亡国之臣 。
为了挽救覆亡的命运，崇祯帝赐封吴三桂为平西伯 。这一年，吴三桂32岁，在仕途上，这无疑是一个重大的突破 。兵临城下，国家的危难，吴三桂连夜发兵驰援 。作为受恩深重的军官，他誓与大明朝共存亡、相始终 。
但是明朝政治的腐败，致使它无可挽回的覆灭，这不是哪一个人能够轻易就能逆转局面的 。崇祯不能，冤死的袁崇焕不能，在山海关的吴三桂更是不能 。
1644年3月19日上午，李自成率领农民军一举攻破北京 。对吴三桂寄予厚望的崇祯皇帝在煤山用一根白绫，给大明王朝三百年的统治打上了一个句号 。
北京失陷的消息传来，吴三桂震惊之余，赶去京师已经没有意义 。何去何从，吴三桂面临一个非常困难的选择 。
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