春节 ， 即农历新年 ， 俗称过年 ， 一般从腊月二十三的祭灶到正月十五 ， 也有的从腊月初八开始 ， 一直过到正月底 ， 其中以除夕和大年初一为高潮 。春节时间延续长、地域跨度广 ， 节日活动丰富 ， 是我国最重要、最隆重 ， 也是历史最悠久、最热闹的传统节日 。
中国农历年的岁首称为春节 。是中国人民最隆重的传统节日 ， 也象征团结、兴旺 ， 对未来寄托新的希望的佳节 。据记载 ， 中国人民过春节已有4000多年的历史 。关于春节的起源有很多说法 ， 但其中为公众普遍接受的说法是 ， 春节由虞舜兴起 。公元前2000多年的一天 ， 舜即天子位 ， 带领着部下人员 ， 祭拜天地 。从此 ， 人们就把这一天当作岁首 。据说这就是农历新年的由来 ， 后来叫春节 。春节过去也叫元旦 。春节所在的这一月叫元月 。
但是 ， 中国历代元旦的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月 ， 商朝用腊月（十二月）为正月 ， 秦始皇统一六国后以十月为正月 ， 汉朝初期沿用秦历 。汉武帝刘彻感到历纪太乱 ， 就命令大臣公孙卿和司马迁造“太阳历” ， 规定以农历正月为一岁之首 ， 以正月初一为一年的第一天 ， 就是元旦 。此后中国一直沿用夏历（阴历 ， 又称农历）纪年 ， 直到清朝未年 ， 长达2080年 。
春节不同时代有不同名称 。在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期 ， 又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、“岁朝”等；到了唐宋元明 ， 则称为“元旦”、“元”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代 ， 一直叫“元旦”或“元日” 。
1912年孙中山在南京就任中华民国临时大总统时 ， 宣布废除旧历改用阳历（即公历） ， 用民国纪年 。并决定以公元1912年1月1日为民国元年1月1日 。一月一日叫新年 ， 但不称元旦 。但民间仍按传统沿用旧历即夏历 ， 仍在当年2月18日（壬子年正月初一）过传统新年 ， 其他传统节日也照旧 。有鉴于此 ， 1913年（民国二年）7月 ， 由当时北京政府任内务总长向大总统袁世凯呈上一份四时节假的报告 ， 称：“我国旧俗 ， 每年四时令节 ， 即应明文规定 ， 拟请定阴历元旦为春节 ， 端午为夏节 ， 中秋为秋节 ， 冬至为冬节 ， 凡我国民都得休息 ， 在公人员 ， 亦准假一日 。”但袁世凯只批准以正月初一为春节 ， 同意春节例行放假 ， 次年（1914年）起开始施行 。自此夏历岁首称“春节” 。中科院天文学家：中国现行春节只有“97岁”
1949年9月27日 ， 中国人民政治协商会议第一届全体会议决定在建立中华人民共和国的同时 ， 采用世界通用的公元纪年 。为了区分阳历和阴历两个“年” ， 又因一年24节气的“立春”恰在农历年的前后 ， 故把阳历一月一日称为“元旦” ， 农历正月初一正式改称“春节” 。
地球绕太阳一周 ， 历法上叫一年 ， 循环往复 ， 永无止境 。但是 ， 人们根据春、夏、秋、冬四季节气的不同 ， 就以夏历正月初一为一年的岁首 。每年农历十二月三十日（小月二十九）半夜子时（十二点）过后 ， 春节就算正式来到了 。
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