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1、形态特征：【海牛的特点】海牛是海洋哺乳动物 ， 平均体长范围可达2.8-3.0米 ， 体重400-550千克 ， 雌性比雄性更大 ， 更重 。外观颇像纺锤 ， 头小而头骨厚 。人一样的脸 ， 有鼻有眼 ， 眼睛小 ， 眼后有小耳孔 。口里有牙齿 ， 雄性的门齿 ， 突出口外 ， 臼齿像圆筒 ， 没有珐琅质 。毛发短而稀 ， 前肢像鳍 ， 没指甲 ， 尾鳍为圆形 。它们平时吃海藻和鱼虾为生 。每年生一仔 。在哺乳时 ， 雌海牛用一对偶鳍将孩子抱在胸前将上身浮在海面 ， 半躺着喂奶 ， 这一点倒与传说中的美人鱼颇相似 。幼儿吃奶时 ， 要把鼻露外面 ， 免得闷死 。海牛的牙齿有很强的再生能力 。前面的颊齿脱落了 ， 由后面的补充上 。
2、栖息环境：海牛栖息在河流中 ， 喜欢浅水 ， 无论是在河流、河口、河渠或沿海地区 。它们不能在寒冷的水域生存 ， 这就是它们为什么被发现在亚马逊河流域、佛罗里达州、西非、墨西哥湾和加勒比海 。水的温度必须高于60°F（16℃） 。在冬季当温度降低时 ， 或者由于其他原因 ， 它们会转移到温暖的地方 。这是因为这些哺乳动物的身体虽然非常巨大 ， 但脂肪非常少 。因此 ， 它们很容易感到寒冷 ， 并且在冰冷的海水中无法生存 。
3、生活习性：在新鲜水中 ， 海牛进食水生的植物 ， 如水风信子；在盐水中 ， 它们吃大部分海草 。成年的海牛每日吃相当于它们身体重量的10%的海草 。当吃到草的末端时 ， 更多的是用牙来研磨、搅拌、消磨 ， 很少的动物有坚固的臼齿足以经受住研磨 ， “所以海牛有掉牙的绝招 ， 贯穿海牛的终生 ， 新牙冒出促使磨损的牙从前面掉出 。
4、生长繁殖：海牛的新陈代谢低影响它们的交配行为 ， 虽然精力旺盛 ， 但比其他哺乳动物动情要少 。一头雌性的海牛在动情期会与一小群雄性的海牛在一起 ， 它们中间几头可以与她连续交配 ， 海牛是不爱攻击的动物 。海牛的怀孕期需要11-13个月 ， 出生的小海牛重量约30千克 ， 通常要紧随妈妈一年或更长时间 。雌性达到性成熟在五岁 ， 而雄性是九岁 。特殊的低生育率使保持它的总体数量上升陷入困境 ， 如果没有灾难 ， 一头海牛可以活50至60年 。
