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巨魔芋的来头

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5月28到29日的周末 ， 巨魔芋在北京植物园开花 ， 植物园内适时推出了“巨魔芋之夜”主题活动 ， 开花的过程也在网上全程直播 。巨魔芋在国内开花 ， 还是头一回 。那么这位巨魔芋 ， 究竟是什么来头呢？

巨魔芋的来头

文章插图
巨魔芋
【北京植物园的巨魔芋于5月27日下午开放 ， 引来许多关注和赞叹 。】
什么东西个子大了都了得
巨魔芋 ， 学名Amorphophallus titanum ， 天南星科魔芋属 ， 和我们常吃的魔芋（A. konjac）同属 。不过我们熟悉的是魔芋的块茎磨成粉后制成的果冻状食物（吃货看这里：甜品店里那些东西们） ， 而活的植株恐怕见过的人不多 。其实魔芋长相极具个性 ， 如果一旦见过就绝不会再认错 。而巨魔芋 ， 就是这个极具个性的家伙的巨大版 ， 因此外貌惊人 。
魔芋属的学名Amorphophallus来自希腊语“无形的”（amorphos）和“块茎”（phallus）两个词 ， 应该是对它的块茎形态的描述 ， 与“魔芋”二字大概异曲同工 。不过 ， 由于phallus在希腊语的词根是“肿大 ， 肿胀”的意思 ， 因此在现代语境中它通常是那X茎的代称（X是什么请自行Google） 。巨魔芋的种加词titanum来自希腊神话中的泰坦巨人 ， 所以整个学名的意思是“泰坦般巨大的无形X茎” 。
【巨魔芋的块茎用来是储存营养的地下部分 ， 直径可达65厘米 ， 最重可超过100千克 。图为爱丁堡皇家植物园栽培的一个超大的巨魔芋块茎 。】
不止块茎个头惊人 ， 巨魔芋的叶子也是惊人的巨大 。所有魔芋属的植物 ， 都只有一枚叶子长在块茎上：这是一枚分了很多叉的复叶 。对巨魔芋来说 ， 这叶子长得像一棵小树 。叶柄通常高3-4米 ， 叶片直径超过5米 ， 覆盖面积超过20平方米 。
【我在华盛顿大学曾照看过的一株的巨魔芋：中间这棵两层楼高的“树”的“树干”其实是巨魔芋的叶柄 ， 上面的“树冠”是一片复叶的巨大裂片 。这让右边的南洋杉 ， 作为一棵真正的树 ， 情何以堪……】
散发尸臭味的短暂的花
天南星科的花 ， 形成极具特色的“肉穗花序”：肉质的花序轴上 ， 密集地生长着许多小花 ， 雄花在上 ， 雌花在下 ， 它们一起构成“肉穗” ， 并且被一大片“佛焰苞”裹起来 。以天南星科的常见花卉马蹄莲为例 ， 白色的“花瓣”是佛焰苞 ， 黄色的“花心”是肉穗 。
【巨魔芋花序的特写和解剖图 。红外相机拍摄的照片显示它的肉穗花序可以产生热量 。】
许多天南星科植物的肉穗花序都会散发出热量和臭气 ， 以模仿腐肉 ， 吸引食腐的虫子来传粉 ， 魔芋属尤其如此 。而巨魔芋 ， 由于把这件事情做到了某种极致的境界 ， 因此得了“尸花”（corpse flower）的美誉 。注意 ， 一些人把它叫做“食人花” ， 这是不对的 。巨魔芋只是模仿尸体 ， 其实人畜无害 。
巨魔芋的花序开放时 ， 佛焰苞内侧和肉穗呈绛红色 ， 使整个1米多高的花序看上去像个有着巨大伤口的动物躯体 ， 里面散发出刺鼻的尸臭 ， 并且还能维持着大约36摄氏度的“尸体余温” 。对于热爱腐肉但又没有足够的脑细胞辨别腐肉的真假的麻蝇（Sarcophagidae）和埋葬甲（Silphidae）来说 ， 这是无法抵御的诱惑 。因此它们在自己欲望的驱使下 ， 做了巨魔芋花的传粉者 。

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