中子星|双中子星并合产生的“宇宙喷泉”首次证实

科技日报北京2月24日电(采访人员张梦然)据美国太空网、福布斯新闻网日前消息,在包括中国3座望远镜在内的全球32座望远镜通力合作下,科学家首次证明双中子星并合会产生接近光速的喷流 。这正是2017年曾让人类探测到引力波的那对1.3亿光年外的“明星”双中子星 。相关论文发表于近日出版的《科学》杂志 。
2017年,美国激光干涉引力波天文台(LIGO)及欧洲处女座(Virgo)引力波探测器等多家机构,共同宣布人类首次探测到来自双中子星并合的新型引力波,并“看到”这次并合事件发出的电磁信号 。
这一事件相关的辐射和X射线余晖延迟发生,高峰期出现在双中子星并合后的150天左右,之后相对快速地衰退 。但科学家们对于解释余晖辐射的模型有不同看法,即制造出的伽马射线暴与余晖的喷流到底是什么样的形态?其中一种解释是喷流受阻,无法干净利落地避开双中子星并合期间喷出的富含中子的物质;另一种则是喷流无阻,其周围包裹着一种被称为“茧”的广角外向流 。去年的观测数据相对支持第二种模型 。
【中子星|双中子星并合产生的“宇宙喷泉”首次证实】然而,此次为了最终确定具体结构,由意大利科学家领导的小组利用分布于全球五大洲的32座独立的射电望远镜(其中3个分别位于中国的昆明、上海、乌鲁木齐)构成的阵列,对事件爆发后长达207.4天的射电余晖(伽马射线暴的余晖)进行了观测 。他们的研究表明:这既不是“茧”喷流,也不是受阻“呛住”的喷流,而是一个速度极高的恰似喷泉的真喷流,已经接近光速 。
这是首次确定了双中子星并合所形成喷流的具体形态 。研究人员认为,双中子星并合事件中,约有10%会形成这样的“宇宙喷泉” 。

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