【野火|阻止野火燃烧的天气“刹车”正在失灵】2019年12月底的一天 ， 一场科学家从未见过的野火在日落时席卷了澳大利亚东部的桉树林 。通常野火会在夜间减弱 ， 但大风、高温和极度干燥的空气使这场野火升级为一场“火风暴” ， 将烟尘送入15公里高的大气层 。
这场浩劫让科学家预见到人类未来所处的环境—— 一个被烈火彻夜炙烤的世界 。这意味着 ， 曾经在凉爽夜晚偶尔迸发的火星 ， 在如今愈发温暖、干燥的晚上可能持续燃烧 。
“这不仅像踩‘油门踏板’ ， 而且连‘刹车’也失灵了 。”美国科罗拉多大学博尔德分校野火学家Jennifer Balch说 。
消防员通常依靠较温和的夜间天气——风速减慢、温度下降、湿度上升 ， 使野火“平息” 。但Balch在巴西亚马孙河流域了解丛林对反复发生的大火的响应时 ， 亲身体验了不平静的一夜——在2007年一次旱灾中 ， 大火彻夜燃烧 ， 而不是像往常那样熄灭 。
为了弄清上述趋势在其他地方是否存在 ， Balch在欧盟哥白尼气候变化服务机构的帮助下 ， 和美国的合作者将天气数据与野火的卫星跟踪数据相结合 ， 以了解多年来夜间火灾的变化 。相关研究近日发表于《自然》 。
研究人员观察了大草原、热带丛林、常绿森林近8.2万次夜间野火发生时的天气状况 。他们关注到空气湿度这个关键变量 ， 并将其与给定温度下可保持的湿度比较 ， 得出的差距即为饱和水汽压差 。它可以很好地衡量草和松针的干燥、易燃程度 。他们首先分析确定了使火灾在夜间无法持续的湿度和温度组合极限 ， 然后测量了上述生态系统中 ， 天气造成该地区湿度和温度超过极限的频率 。
结果发现 ， 在世界许多地方 ， “燃烧之夜”正在增加 。从1979年到2020年 ， 在易发生野火的生态系统中 ， 可抑制野火持续燃烧的温和夜晚平均每年减少5个（15%）；在全球59%的易燃土地上 ， 此类夜晚的数量也显著下降 。其中 ， 此类夜晚数量减少最多的地方是中美洲、非洲、亚洲的草原以及澳大利亚的灌木丛 。
与此同时 ， 全球范围的夜间野火程度正在加剧 。研究人员发现 ， 2003年至2020年间 ， 从卫星图像计算出的特定年份夜间火灾平均释放的能量增加了7% 。
但也有研究人员指出 ， 夜间天气波动是影响火灾发生的一个重要因素 ， 但并不是唯一的 ， 风速、燃烧物干燥程度等也会产生影响 。
上述发现无疑给消防人员带来了挑战 。“我们必须考虑建立一种全天候的消防模式 。”澳大利亚塔斯马尼亚大学火灾地理研究者David Bowman说 。（徐锐）
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