祭祀是我国古代社会中较婚姻更为经常的一种礼制和生活内容 。 那么 ， 茶是什么时候开始用来作祭的呢？一般认为 ， 茶是在被用作饮料以后 ， 才派生出一系列的次生文化的 。 这也即是说 ， 只有在茶叶成为日常生活用品之后 ， 才慢慢被用诸或吸收到我国礼制包括丧礼之中 。 我国随葬用的明器 ， 《释名》称“送死之器” ， 主要是一些“助生送死 ， 追思终副”的物品 。 至于祭礼 ， 如东汉阮瑀在七哀诗中所吟：“嘉肴设不御 ， 旨酒盈觞杯” ， 都是死者生前享用和最喜欢吃的那些东西 。 在上引诗句中 ， 可以约略看出 ， 我国大致在东汉时 ， 至少这时的北方 ， 还没有用茶来作祭礼 。
我国以茶为祭 ， 是在以茶待客 ， 大致是两晋以后才逐渐兴起的 。 从文献记载来看 ， 如唐代韩愈“……礼贤 ， 方闻置茗；晋臣爱客 ， 才有分茶” ， 我国以茶待客、以茶相赠 ， 最初是流行于三国和两晋的江南地区 。 因此 ， 茶叶作为祭品 ， 不会早于这一时期 。 至于用茶为祭的正式记载 ， 则直到梁萧子显撰写的《南齐书》中才始见及 。 该书《武帝本纪》载 ， 永明十一年（４９３）七月诏：“我灵上慎勿以牲为祭 ， 唯设饼、茶饮、干饭、酒脯而已 ， 天上贵贱 ， 咸同此制 。 ”齐武帝萧颐 ， 是南朝比较节俭的少数统治者之一 。 这里他遗嘱灵上唯设饼、茶一类为祭 ， 是现存茶叶作祭的最早记载 ， 但不是以茶为祭的开始 。 在丧事纪念中用茶作祭品 ， 当最初创始于民间 ， 萧颐则是把民间出现的这种礼俗 ， 吸收到统治阶级的丧礼之中 ， 鼓励和推广了这种制度 。
把茶叶用作丧事的祭品 ， 只是祭礼的一种 。 我国祭祀活动 ， 还有祭天、祭地、祭祖、祭神、祭仙、祭佛 ， 不可尽言 。 茶叶之用于这些祭祀的时间 ， 大致也和上说的用于丧事的时间相差不多 。 如晋《神异记》中有这样一个故事：讲余姚有个叫虞洪的人 ， 一天进山采茶 ， 遇到一个道士 ， 把虞洪引到瀑布山 ， 说：我是丹丘子（传说中的仙人） ， 听说你善于煮饮 ， 常常想能分到点尝尝 。 山里有大茶树 ， 可以相帮采摘 ， 希望他日有剩茶时 ， 请留一点给我 。 虞洪回家以后 ， “因立奠祀” ， 每次派家人进山 ， 也都能得到大茶叶 。 另《异苑》中也记有这样一则传说：剡县陈务妻 ， 年轻时和两个儿子寡居 。 她好饮茶 ， 院子里面有一座古坟 ， 每次饮茶时 ， 都要先在坟前浇点茶奠祭一下 。 两个儿子很讨厌 ， 说古坟知道什么？白费心思 ， 要把坟挖掉 ， 母亲苦苦劝说才止祝一天夜里 ， 得一梦 ， 见一人说：“我埋在这里三百多年了 ， 你两个儿子屡欲毁坟 ， 蒙你保护 ， 又赐我好茶 ， 我虽已是地下朽骨 ， 但不能忘记稍作酬报 。 ”天亮 ， 在院子中发现有十万钱 ， 看钱似在地下埋了很久 ， 但穿的绳子是新的 。 母亲把这事告诉两个儿子后 ， 二人很惭愧 ， 自此祭祷更勤 。 透过这些故事 ， 不难看出在二晋南北朝时 ， 茶叶也开始广泛地用于各种祭祀活动了 。
【茶与祭祀文化小考】不过 ， 上面讲的例子 ， 都是发生在南方的事 ， 至于在黄河流域和北方一带 ， 广泛用茶为祭品的时期 ， 一般认为是在隋唐统一全国 ， 特别是唐代中期北方饮茶风行之后 。 这一点 ， 从唐代的贡茶制度中也能多少看出一点 。 贡茶是专门进奉宫廷御用的茶叶 。 我国茶叶作为方物 ， 进贡的历史甚早；但是 ， 专门设立贡茶基地--贡焙 ， 还是唐代中期才出现的事情 。 唐朝的茶叶 ， 如郑谷《蜀中》诗句描写的“蒙顶茶畦千点露 ， 浣花笺纸一溪春”；由于小气候的关系 ， 蒙顶山上的茶叶 ， 被誉为“天下第一” ， 每年也入贡 。 但是 ， 由于蒙顶茶数量少 ， 蜀道难行 ， 所以 ， 唐代的贡焙 ， 还是设在紧挨运河和国道线上的常州宜兴和湖州长兴相界的顾渚 。 其所以把贡焙选定在宜兴、长兴二县 ， 与这里所出茶叶质量较好有一定关系 ， 但主要的 ， 还如李郢的诗句所吟：“一月五程路四千 ， 到时须及清明宴”；要赶在清明前面贡到 。 “清明宴” ， 是清明祭祀结束以后的宴请活动 ， 所以 ， “须及清明宴”是假 ， 要赶上清明的祭祀是真 。 由此 ， 我们虽不能分辨北方是宫廷还是民间以茶作祭为先 ， 但至少从上述贡茶制度中可以看出 ， 唐代中期时 ， 北方应用茶来作祭礼 ， 也差不多已与南方同样重视 。
