相传在很久很久以前， 有个穷秀才上京赶考， 路过武夷山时， 病倒在路上 。 他被下山化缘的永乐禅寺老方丈看见， 连忙叫来两个和尚把他抬回寺中， 老方丈见秀才脸色苍白， 体瘦腹涨， 便从一个精致的小锡罐里抓出一撮茶叶， 放在碗里用滚水泡开， 送到秀才面前说：“你喝下去吧， 病就会好的 。 ”
秀才见那茶叶在碗中慢慢舒张开来， 露出绿叶红镶边， 染得水色黄中带红， 如琥珀一样光亮， 清澈见底， 芬芳飘溢， 并有一股桂花的清香味沁入心肺 。 他啜了几口， 觉得那茶味涩中带甘， 继而口中生津， 香气回肠， 肚中咕咕发响， 腹涨渐渐消退， 精神也随之爽快起来 。 秀才在庙里休息了几天， 身体渐渐恢复如常 。 那日， 秀才找到老方丈， 向他辞行说：“连日来承蒙老法师相救， 倘若小生今科得中， 定返此地谢恩， 修整庙宇， 重塑金身!”
不久， 那秀才果然金榜题名， 得中新科状元 。 皇上见他人品出众， 才华过人， 当即招新科状元为东床驸马 。 按说， 秀才中了状元， 又成了皇婿， 应该是春风得意， 满脸喜气才是 。 可这状元郎虽日夜有美丽的公主相伴， 却还是心事重重， 闷闷不乐 。
一日早朝， 皇上见驸马双眉紧锁， 心情抑郁， 便问他有何不乐 。 状元郎便把赶考落难， 老方丈慈悲相救等事一一告明皇上 。 皇上见他欲往武夷山谢恩， 便封他为钦差前往视察 。
一个和暖的春日， 状元郎一行人离开了京城 。 状元郎骑着高头大马， 随从前呼后拥， 忙煞了沿途大小官员 。 那武夷山天心老方丈接到快马通报， 忙召集寺里大小和尚， 焚香点烛， 布置庭院， 恭候钦差大臣亲临 。
行行走走， 走走行行， 状元郎威风凛凛地来到武夷山天心寺前 。 老方丈早已带领众和尚在寺前夹道欢迎 。 一见老方丈， 状元郎立即下马， 上前拱手作揖道：“老法师， 久违了， 今天本官特地前来感谢您的大恩大德!”
老方丈又惊又喜， 连忙合掌施礼：“阿弥陀佛， 状元公休要折杀老衲， 区区小事， 不必介怀 。 ”并毕恭毕敬地把状元郎迎进寺里 。 一阵寒暄过后， 状元郎问起当年治病的事， 说要亲自去看看那株救命的神茶树 。
老方丈点头从命， 领着状元郎从天心岩南下， 过象鼻岩到山脚， 再向西行， 走进一条幽深的峡谷 。 只见九座岩峰像九条蟠龙， 缠绕在沟壑峭壁之间 。 谷里云雾漫漫， 涧水淙淙， 清风习习， 坡上岩下那一片片， 一层层的茶树在峡谷间吐翠流芳 。
状元郎陶醉在天然的景色里， 兴趣盎然 。 他忽见陡峭的绝壁上有一墩小石座， 上面长着三株丈余高的大茶树， 树干曲曲弯弯， 长满苔藓;又浓又绿的叶片间夹杂着一簇簇嫩芽;阳光透过浓浓的重雾， 映着那紫红紫红的叶片， 上面堆满了闪光的露珠， 多么逗人喜爱 。 绝壁上还有一道峰， 轻风薄雾就从缝里徐徐吹拂着茶树， 真是天生地造的巧呀!
老方丈看状元郎惊叹不已， 就说：“这里名叫九龙窠 。 这茶树人称大红袍 。 当年状元公因食生冷之物， 犯了鼓涨病， 贫僧就是取这大红袍泡汤给状元公饮服的 。 ”
状元郎兴味更浓， 在“茶的王国”九龙窠浏览到日头偏西， 回到寺里， 又听老方丈讲起勤婆婆与这三株大红袍的故事来 。
老方丈讲得绘声绘色， 状元郎听得津津有味 。 听完故事， 状元赞叹不已 。 他对老方丈说：“如此神茶， 能治百病， 请老法师精制一盒由本官带进京奉献给皇上如何?”
老方丈连连应承 。 恰好此时正值春茶开采季节 。 第二天老方丈高兴而隆重地披上42条红袈裟， 点起香烛， 击鼓鸣钟， 召来寺里大小和尚， 按等级穿上条数不同的红、黄、褚各色袈裟 。 侍者端着茶盘， 盘里盛着香菇、木耳、黄花菜、清笋、豆腐等六碗斋菜、米饭、由老方丈领首， 后头依次跟着首座、都监、纠察、监院、府寺、知客、维那、悦众和清众等大小僧众， 有托香炉檀香的， 有端皿具的， 有拿拂尘的， 有提灯笼的， 排成一列， 鱼贯而行， 浩浩荡荡地来到九龙窠 。 老方丈焚香点烛， 众和尚钟钹和鸣， 合掌念经， 唱起香赞 。 再由老方丈带头， 左三步， 右三步， 对茶树参香礼拜;在香火缭绕中， 众僧齐声高喊：“茶发芽!茶发芽!”就开始采茶了 。
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