史书上有记载：秦汉时 ， 蜀地和雅安地区的商者就与大渡河以西当时称为牦牛羌、牦牛夷等部族进行过骡马、牦牛等物交往;量少稀有还只为药用的茶叶 ， 也是一项流通货物 。 从蜀地到达康定的新都桥、塔公草原和木雅藏族聚居区域等地方的道路 ， 人们称这条最早的民间通商交往的路叫“牦牛道”或“马道” 。
宋朝时 ， 因北方边疆战事不断 ， 辽、金、西夏等游牧政权的侵扰 ， 战事和运输需要大量的马匹 ， 宋王朝便把“茶马互市”的重点从西北转移到西南 。 从内地通往康藏地区交通要道就是四川的黎州(汉源)、雅州(雅安) ， 两地便成了“茶马互市”的重要市场 。
到了元朝 ， 由于军马是自给 ， 不需要茶马交易 ， 官方对茶叶的控制 ， 完全在于以税收充实财政 。 明朝时 ， 北方战乱又起 ， 朝廷迫切需要军马 ， 以茶易马的旧制恢复 ， 施行以茶马司的“茶引制度” ， 严禁私人贩运到民族地区 ， 也严禁把茶种引过二郎山 ， 违者会处以凌迟 。
从唐以来的“茶马互市”以及发展到后来的“茶土交流”都把内地汉族和边疆少数民族联系起来 ， 促进了各民族文化交流和经济往来 。 始于唐代的边茶业在客观上成为藏汉民族团结交往的重要纽带 ， 对国家的统一和民族经济文化的交流起到了重要的作用 。
从雅安、名山、荥经、天全、泸定等地到藏汉商贸重镇康定 ， 从康定又分南北两线到青海玉树、昌都 ， 经西藏芒康、察丫、江达等地 ， 直至拉萨 ， 这就是历史上的茶马古道;这就是我国历史最为悠久、运输茶叶最多 ， 汉藏民族文化、经济往来最为重要的通道;这个大通道的起始 ， 中段和中心段均在康巴大地腹心——甘孜州 。 而甘孜州又处在特殊的地理位置形成的特殊的生态、文化格局 ， 使川藏茶马古道纵贯、网布甘孜藏族自治州 。
历史在前进 ， 今天的甘孜州早已不是历史上茶马古道那种贫穷落后 ， 靠人背马驮作为运力的景况 。 汽车已成为主要运输工具 ， 在四通八达的公路上往来飞驰 ， 把藏族需要的茶叶、日用品运往各地;从成都到西藏拉萨有飞机可以直达 ， 结束了千年茶马古道的辛酸历史 。
到了清代 ， 边茶是清财政收入的重要来源之一 。 乾隆年间 ， 以茶易马的政策完全终止 。 “引茶制”改为“引岸制” 。 岸 ， 是指茶叶的固定采购地和销售范围 ， 口岸和路线都是按官方指定的范围 。 由于清朝逐渐放宽了茶叶的控制政策 ， 从而促进了茶叶的生产和藏汉茶土(土特产)交流为中心的贸易 。 到清朝中叶 ， 因经营边茶而发家致富的不少 ， 雅安、名山、荥经等县的茶商就发展到了七十多家 ， 以边茶为中心的民族资本逐渐发展起来 。 康熙四十一年(1902年)清于打箭炉(康定)设官 ， 监督茶叶等贸易 ， 这时康定更加形成了藏汉贸易中心 。 清朝前中期位于藏汉交通要冲的康定 ， 就必然成为汉藏贸易的重要集散地 ， 边茶业的发展走向极盛时期 。 那时的炉城(康定)在清史书中说是“全市基础建于商业 ， 市民十之八九为商贾” 。
从雅安、名山、荥经、天全、泸定等地到藏汉商贸重镇康定 ， 从康定又分南北两线到青海玉树、昌都 ， 经西藏芒康、察丫、江达等地 ， 直至拉萨 ， 这就是历史上的茶马古道;这就是我国历史最为悠久、运输茶叶最多 ， 汉藏民族文化、经济往来最为重要的通道;这个大通道的起始 ， 中段和中心段均在康巴大地腹心——甘孜州 。 而甘孜州又处在特殊的地理位置形成的特殊的生态、文化格局 ， 使川藏茶马古道纵贯、网布甘孜藏族自治州 。
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