在永嘉县 ， 还流传着一个有关"乌牛早"的神话传说 。 传说当年状元蔡襄欲造洛阳桥 ， 却苦于无钱 ， 为此十分忧烦 。 南海观音菩萨决心帮助蔡襄 ， 于是化作一位绝世美女立于舟中 ， 声称如果有谁将银锭掷中其身 ， 即终身相许 。 消息一传出 ， 引得无数官宦富豪子弟争相投银 ， 一时间银锭纷纷坠落 ， 热闹非常 。
这时 ， 正巧"八仙"之一的吕洞宾经过此地 ， 见此情景觉得好笑 ， 有意为难观音 ， 便化作一个倜傥少年 ， 暗中用拂尘一指 ， 将一粒银锭牢牢贴在观音身上 ， 观音知此事系吕洞宾所为 ， 却又不好发作 ， 羞愤交加之下回到普陀 ， 一夜之间气白了头 。 此事被西天如来佛祖获悉 ， 佛祖轻笑一声 ， 命人赐给观音一株仙茶 。 仙茶清香扑鼻 ， 观音仅摘三片嫩叶 ， 用甘泉冲泡饮之 ， 顿时白发转黑 。 观音见此茶如此神妙 ， 遂将仙茶栽于竹园中 ， 不料被仙牛闻得清香 ， 张口来嚼 ， 被观音发觉 ， 仙牛便衔茶而逃 。 观音紧追不舍 ， 一直追到风景秀丽的瓯江口北岸 ， 楠溪江畔 ， 观音见此地清山秀水 ， 绿树葱茏 ， 正是栽培仙茶的好地方 ， 便将仙牛打落云头 ， 又在仙茶上洒上甘露 ， 仙茶从此便在层峦之中生根发芽 。 直到今天 ， 每当瓯江落潮时节 ， 这头仙牛还能露出江面 ， 当地百姓称之为"乌牛"(现永嘉县乌牛镇) ， 而由这株仙茶衍生起来的茶树 ， 也比其他茶树发芽早一个月左右 ， 且香浓味甘 。
【乌牛早茶的来历及品质特征】人们在早春 ， 就能捧杯品尝乌牛早新茶 ， 成为近几年的新时尚 。 此外 ， 乌牛早茶还具有很好的保健功效 ， 常饮该茶能起抗癌、减肥、消化、除腻、提神醒脑、利尿清热等多种作用 。
品质特征乌牛早茶外形扁平挺直 ， 条紧显毫 ， 色泽绿翠光润 ， 香气浓郁持久 ， 滋味甘醇鲜爽 ， 汤色嫩绿明亮 ， 叶底翠绿肥壮 ， 匀齐成朵 。 “乌牛早” ， 芽叶肥壮 ， 形如雀舌 。 一般在“惊蛰”时节便可萌芽 ， “春分”之前便可上市 ， 明显早于其他名茶 ， 在中国名茶市场上可谓独占“品茗之道在于新”的优势 。 “乌牛早”除早采外 ， 还具有发芽整齐、轮次分明、老嫩均匀、持嫩性强等特点 。
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