羊楼洞古镇坐落于赤壁市区西南26公里的松峰山中 ， 为湘、鄂、赣三省交界之要冲 ， 明清之际系赤壁六大古镇之一 ， 为松峰茶原产地 ， 素有“砖茶之乡”的美称 。
昔日辉煌
作为茶马古道的源头之一 ， 自唐太和年间皇诏普种山茶起 ， 本地就开始培植、加工茶叶 。 也是自那时起 ， 羊楼洞黑茶加入国家茶马交易 ， 通过大唐安西都护府翠叶城(今吉尔吉斯斯坦境内)销往西亚和欧洲 。
宋景德年间 ， 羊楼洞黑茶销售比唐时翻了一倍 ， 黑茶深受西伯利亚和西域大草原上游牧民的欢迎 。 据说 ， 湖北美女王昭君奉旨出塞 ， 随身带去了湖北的茶叶 。 长期食用牛羊肉的蒙族人饮茶后 ， 顿感神清气爽 。 此后 ， 牧民饮茶在万里草原渐成风尚 ， 以至“宁可三日无粮 ， 不可一日无茶” 。
宋代曾一度以砖茶作为通货与内蒙进行茶马交易 。 “一斤易一羊 ， 十斤易一牛 ， ”可见茶叶在当时的珍贵与身价 。 到了明清两代 ， 中国边境城市恰克图(今俄罗斯境内)成为羊楼洞砖茶边贸的重镇 ， 洞茶飘香万里大草原 。 明嘉靖初时 ， 本地制茶业已相当发达 ， 集镇随之而兴 。 明清时期羊楼洞达到鼎盛 ， 用万般来朝形容其辉煌一点不为过 。 据说在早期俄罗斯绘制的中国地图上 ， 有羊楼洞而没有汉口 。
极盛时羊楼洞古镇有茶庄200余家 ， 人口近4万 ， 古镇有五条主要街道 ， 百余家店铺 。 “洞茶”远销海外 ， 为“中国大茶市” ， 誉称“小汉口” 。 到了清道光年间 ， 有英、德、日、俄等国商人竞相于此办厂制茶 ， 国内晋、津、沪茶商亦蜂拥而至 ， 一时成为闻名国际的茶市 。
值得羊楼洞人自豪的是 ， 在全国千百种茶叶中 ， 只有羊楼洞的茶叶两次得到皇帝与领袖的关爱 。 第一次是朱元璋的军士征战沙场时 ， 普遍染病 ， 因羊楼洞籍军士随身所带茶叶而祛病康复 。 朱元璋登基后 ， 赐名羊楼洞茶为“松峰茶” 。 第二次是毛泽东主席访问苏联时 ， 送给斯大林的礼品茶就是“松峰茶” 。
然而也许正因为是一座锁在深山之中的古镇 ， 如今的人们对它大多不甚了了 。 这座曾经串连起一条繁荣了两个世纪的中俄茶叶之路的古镇 ， 现在正面临着被遗忘的尴尬 。 即便是在三十年前 ， 她还声名远播 ， 有过外贸出口基地的荣耀 。 在俄罗斯出版的世界地图上 ， 没有汉口(武汉市) ， 却有羊楼洞的赫赫大名 。
今日萧条
如今的羊楼洞已不见当年的繁华 ， 但那条以明清建筑为主的古石板街依然还在 。 石板街由街道和两旁的古建筑两部分组成 ， 松峰港和观音泉水穿街而过 。 泉水之名取自古镇之南的一口古井 ， 泉水清冽甘甜 ， 永不干涸 。 传说是大慈大悲的观世音菩萨 ， 为保这里的山民与茶树不受干旱之苦 ， 埋下宝瓶 ， 化为泉井 。 朴实勤劳的山民 ， 为感谢观音的恩赐 ， 将井取名为观音泉 ， 并在这里修建了圆通寺 ， 终日香火不断 。
在所有的砖茶种类中 ， “川字号”砖茶是羊楼洞的专利 。 川 ， 寓意为水 。 当年羊楼洞人用观音泉制成的青砖茶深受蒙族人民的钟爱 ， 羊楼洞人因此为了彰显泉水之功 ， 在茶砖上凸印“川”字 。 晋商和外地茶商在这里建有数十个茶叶加工厂 ， 当时就出现过“长盛川”、“巨盛川”、“三玉川”等“川”字号茶 。
东面松峰港上多为吊脚木楼 ， 有三座长条石桥贯通 。 古镇房舍街店或青砖黑瓦 ， 或木质竹垒 。 从各家各户门缝里飘出的袅袅茶香 ， 幽幽地从街的这头萦绕到街的那头 ， 似乎讲述着老街的悠长久远 。
推荐阅读
- 阿拉斯加小镇有云南陈年普洱砖茶
- 鲁史古镇上的茶叶故事
- 关于黑砖茶的历史
- 南浔古镇和乌镇哪个好 浔古镇和乌镇哪个好玩
- 茶马古道上的鲁史古镇
- 云南茶马古道之沙溪古镇攻略
- 夹关古镇有什么好玩的
- 千年古镇杰德秀交易以藏产品为主
- 青砖茶的制作工艺
- 千两茶和茯砖茶正式列入国家“非遗”