中国的饮茶起源已有很悠久历史 ， 但已经无法确切地查明到底是在什么年代了 ， 但是大致的时代是有说法的 ， 并且也可以找到证据显示 。 《神农本草经》是我国的第一部药学专著 ， 自战国时代写起 ， 成书于西汉年间 。 这部书以传说的形式 ， 搜集自远古以来 ， 劳动人民长期积累的药物知识 ， 其中有这样的记载：神农尝百草 ， 日遇七十二毒 ， 得亲而解之 。 据考证：这里的荼是指古代的茶 ， 大意是说 ， 远在上古时代 ， 传说中的神农氏、亲口尝过百草 ， 以便从中发现有利于人类生存的植物 ， 竟然一天之内多次中毒 。 但由于服用茶叶而得救 。 这虽然是传说 ， 带有明显的夸张成份 ， 但也可从中得知 ， 人类利用茶叶 ， 可能是从药用开始的 。
据考察 ， 茶字最早出现在《百声大师碑》和《怀晖碑》中 ， 时间大约在唐朝中期 。 公元806年到公元820年前后 ， 在此之前 ， 茶是用多义字荼表示的 茶字的基本意义是苦菜 ， 上古时期人们对茶还缺乏认识 ， 仅仅根据它的味道 ， 把它归于苦菜一类 ， 是完全可以理解的 ， 当人们认识到它与一般苦菜的区别及其特殊功能时 ， 单独表示它的新字也就产生了 。
饮茶发源时间：
1．神农时期：唐·陆羽《茶经》云：茶之为饮 ， 发乎神农氏 。 在中国的文化发展史上 ， 往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏 。 归到这里以后就再也不能向上推了 。 也正因为如此 ， 神农才成为农之神 。
2．西周时期：晋·常璩《华阳国志·巴志》：周武王伐纣 ， 实得巴蜀之师 ， ......茶蜜......皆纳贡之 。 这一记载表明在周朝的武王伐纣时 ， 巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了 。 并且《华阳国志》中还记载 ， 那时就有了人工栽培的茶园了 。
3．秦汉时期：西汉王褒《僮约》：烹荼尽具 ， 武阳买荼 ， 经考该荼即今茶 。 近年长沙马王堆西汉墓中 ， 发现陪葬清册中也有关于存在茶树的记载 ， 说明当时湖南饮茶颇广 。
我们现在还饮用着与很古老的祖先如姜太公之流相同的饮料 ， 确实是很使人心潮澎湃的事情 。 能够给我们很多的遐想 。
饮茶发源地点：
对这一点的探求往往集中在茶树的发源地的研究上来 。 关于茶树的发源地 ， 有这么几种说法：
1．西南说：我国西南部是茶树的原产地和茶叶发源地 。 这一说法所指的范围很大 ， 所以正确性就较高了 。
2．四川说：清·顾炎武《日知录》：自秦人取蜀以后 ， 始有茗饮之事 。 言下之意 ， 秦人入蜀前 ， 今四川一带已知饮茶 。 其实四川就在西南 ， 四川说成立 ， 那么西南说就成立了 。 四川说要比西南说精密一些 ， 但是正确的风险性会大些 。
3．云南说：认为云南的西双版纳一代是茶树的发源地 ， 这一带是植物的王国 ， 有原生的茶树种类存在完全是可能的 ， 但是这一说法具有人文方面的风险 ， 因为茶树是可以原生的 ， 而茶则是生活化劳动的成果 。
4．川东鄂西说：陆羽《茶经》：其巴山峡川 ， 有两人合抱者 。 巴山峡川即今川东鄂西 。 该地有如此出众的茶树 ， 是否就有人将其利用成为了茶叶 ， 没有见到证据 。
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