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相传在公元前2700多年以前的神农时代，神农(也就是远古三皇之一的炎帝)为了给人治病，经常到深山野岭去采集草药，他不仅要走很多路，而且还要对采集的草药亲口尝试，体会、鉴别草药的功能 。
有一天，神农在采药过程中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩 。 他赶紧找一棵大树背靠着坐下，闭目休息 。 这时，一阵风吹来，树上落下几片绿油油的带着清香的叶子，神农随后拣了两片放在嘴里咀嚼，没想到一股清香油然而生，顿时感觉舌底生津，精神振奋，刚才的不适一扫而空 。
他感到好奇怪，于是，再拾起几片叶子细细观察，他发现这种树叶的叶形，叶脉、叶缘均与一般的树木不同 。 神农便采集了一些带回去细细研究 。 后来，就把它命名为“茶” 。
茶的养生作用
提神解乏
茶叶含有3～5%的咖啡碱，咖啡碱是一种白色丝光针状的结晶体，被人体吸收之后，能起到加强大脑皮质感觉中枢活动、对外界刺激的感受更为敏锐、能使精神振奋的作用，在医学临床上，用它治疗伤风头痛，疗效显着，而且没有副作用 。
西药中的阿司匹林等主治感冒头痛的药片，差不多都有咖啡碱的成份 。 另外，咖啡碱对心肌有直接增强收缩的作用，并能扩张冠状动脉和肾脏血管，还可作治疗心绞痛和心肌梗塞的一种辅助剂 。
茶叶中的咖啡碱还不同于普通纯咖啡碱，它与茶汤里的其它物质中和，形成一种混合物，这种混合物在胃内酸性条件下，失去了纯咖啡碱的活性，和对胃的刺激性，当混合物进入小肠的非酸性环境中时，咖啡碱又能还原释放出来，被血液吸收，从而发挥它的功能，在一定程度上起到解除疲劳的作用 。
除脂解腻促进消化
首先，咖啡碱能兴奋神经中枢系统，影响全身的生理机能，促进胃液的分泌和食物的消化 。 其次，茶汤中的肌醇、叶酸、泛酸等维生素物质以及蛋氨酸、半腕氨酸、卵磷脂、胆碱等多种化合物，都有调节脂肪代谢的功能 。 此外茶汤中还含有一些芳香族化合物，它们能够溶解油脂，帮助消化肉类和油类等食物 。
如“乌龙茶”，目前在东南亚和日本很受欢迎，被誉为“苗条茶”，“美貌和健康的妙药” 。 乌龙茶有很强的分解脂肪的功能，长期饮用不仅能降低胆固醇，而且能使人减肥健美 。
预防龋齿去除口臭
茶叶中含有较丰富的氟，龋齿的主要原因是牙齿的钙质较差，氟离子与牙齿的钙质有很大的亲和力，它们结合之后，可以补充钙质，使抗龋齿能力明显增强 。 茶本身是一种碱性物质，因此能抑制钙质的减少，起到保护牙齿的作用 。
利尿排毒
因为咖啡碱能阻抑肾小管对水份的吸收，同时，能扩张肾脏血管以畅通血液 。 所以有利于毒质顺尿流排出尿道 。
预防辐射
据报道，在广岛原子弹爆炸事件中，凡有长期饮茶习惯的人存活率高 。 因为茶叶中所含有的单宁物质和儿茶素，可以中和锶90等物质，减少放射性物质的伤害 。
由此看来，茶叶作为一种饮料，不仅能生津止渴、提神益思、消食除腻、减肥健美，而且在医疗上也有它的作用 。
当然，任何事物都不是十全十美的，对于饮茶的弊端，也要提醒人们注意 。 茶虽有利于身体健康，但绝不是饮用越多越好，茶越浓越好 。 饮茶一定要适量 。 胃寒的人，不宜过多饮茶，特别是绿茶，否则等于“雪上加霜”，越发引起肠胃不适：再如神经衰弱者和患失眠症的人，睡眠以前不宜饮茶，更不能饮浓茶，不然会加重失眠症;另外，一般不应该用茶水送药，以免降低药效 。
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