乌龙茶是台湾茶业发展的肇基者 ， 目前台湾的植茶面积23000公顷 ， 年产茶叶23000公吨 ， 乌龙茶的种植面积占45% ， 即达10000公顷；乌龙茶年产量占65% ， 即15000公吨 。 乌龙茶是台湾的主要茶类 。 台湾茶业的发展 ， 只有二百多年的历史 ， 茶叶一直是台湾的重要经济产物 ， 为台湾的经济发展建立了不可磨灭的功绩 。
台湾的命运曲曲折折 ， 历经不同阶段的移民 ， 不同背景的政权统治 ， 台湾岛在未开发前 ， 孤悬海外 ， 除了少数原住民外 ， 是沿海渔民、流亡人士的栖护所 。 十五、六世纪西方帝国主义入侵 ， 先有荷兰、西班牙的分占台湾南北 ， 又有英国、日本两国不断觊觎 ， 到了17世纪中叶(1661年) ， 明朝遗臣郑成功驱逐了荷兰人 ， 收复了台湾 ， 在郑氏23年的统治中 ， 汉人为台湾的开发奠定基础 。
1883年清朝政府统一台湾 ， 大陆沿海的同胞以各种方式纷纷移民而来 ， 直到1895年日本割据台湾为止 。 在清政府212年的统治期间 ， 台湾人口大量增加 ， 台湾茶叶也因此根植下来 。 1810年(清朝嘉庆15年) ， 福建茶商柯朝 ， 将茶籽试植台北县 ， 获得成功 ， 于是台湾植茶就此传播开来 。
1858年(清朝咸丰8年) ， 英法联军攻击中国 ， 迫令缔结天津条约 ， 规定台湾府为国际通商口岸 ， 当时的香港英商怡和洋行(Jardine Mantheson & co.)曾派人到台湾来收购乌龙茶的粗制品 。
1868年(清朝同治7年) ， 英国商人约翰杜德(John Dodd)深感台湾粗制乌龙茶 ， 每年运往福州从事加工精制 ， 再行包装以备运销 ， 诸多不便 。 因此杜德氏乃聘请福州茶师 ， 购进制茶器具 ， 来到台北 ， 从事乌龙茶的精制试验 ， 获得成功 ， 隔年 ， 1869年(清同治8年) ， 杜德氏将127860公斤的台湾乌龙茶以福摩沙茶(Formosa Tea)的标记 ， 装载了两艘帆船直航美国 ， 大受欢迎 ， 这是台湾乌龙茶首次运销国际的第一人 。
1873年(清同治11年) ， 台湾乌龙茶蓬勃发展 ， 五家洋行在台北争购乌龙茶 ， 使台茶售价节节升高 ， 每60公斤乌龙茶从15元跳升到30元 。 当时台北一般茶商 ， 莫不利市三倍 ， 因而刺激各地之茶农 ， 更加努力增加茶叶生产 ， 开创了乌龙茶的黄金年代 。 据连雅堂先生所著《台湾通史·农业志》中：“夫乌龙茶为台北独得风味 ， 售之美国 ， 销路日广 ， 自是以来 ， 茶业大兴 ， 岁可值银二百数十万圆 ， 厦汕商人之来者 ， 设茶行二三十家 ， 茶工亦多安溪人 ， 春至冬返 ， 贫家妇女拣茶为生 ， 日得二三百钱 ， 台北市况为之一振 。 ”
1881年(清光绪7年) ， 台湾乌龙茶遭受世界茶业不景气影响 ， 再加上台北之五家洋行认为台湾乌龙茶价格昂贵 ， 无利可图 ， 乃中止收购 ， 致使乌龙茶有行无市 ， 陷于困境 ， 号称清代乌龙茶业之“碰壁时代” 。 当时 ， 台北一般茶商 ， 鉴于乌龙茶之市况 ， 日趋不景气 ， 于是迫不得已 ， 将台北大稻埕一带之滞销乌龙茶 ， 大部分运往福州 ， 改制“包种茶” ， 普通称为“花香茶” 。 而福建泉州府同安县人吴福源先生 ， 亦渡海来台 ， 独资经营“源隆号”茶庄 ， 开始制造这种具有花香的包种茶 ， 此为台湾乌龙茶改制包种茶之由来 ， 台湾从事包种茶制造之先声 。 不久 ， 泉州府安溪县的商人王安定、张占魁两人合办“建成号”茶庄 ， 从事经营包种茶之贩卖 。 包种茶在台湾也就渐渐与乌龙茶并驾齐驱了 。
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