普洱茶膏是将云南特有的乔木大叶种茶叶经过加工与发酵后， 通过特殊的方式将茶叶的纤维物质与茶汁分离， 将获得的茶汁进行再加工， 还原成更高一级的固态速溶茶 。
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其实， 只要注意中国茶叶发展历史， 尤其是制茶工艺演化历史， 就可以看出， 普洱茶膏是在借鉴唐朝与宋朝制作茶膏的工艺的基础上演化而来， 也是唐宋茶膏的延续 。
在中国的历史发展中， 唐代是我国茶业和茶叶文化发展史上的一个重要时代， 史称“茶兴于唐” 。 陆羽作《茶经》、建立茶政收税、茶马贸易、民贡与官贡茶品的出现， 都标志着茶业在唐代出现了前所未有的繁荣 。
这期间， 茶膏也作为贡品悄然出现， 所不同的只是以民贡方式出现 。
唐代的贡茶分为民贡与官焙两种;所谓民贡是由地方官吏将上等的好茶主动向朝廷进献， 属于土贡性质， 据《新唐书·地理志》记载， 庐江郡(今安徽合肥、六安一带)在武德三年(公元620年)， 也是唐王朝建立后的第三年， 向朝廷进贡茶叶， 这在唐代尚属首次;而官焙是朝廷直接设立贡茶院， 官营督造， 专业制作贡茶 。 大历五年(公元770年)， 唐朝在湖州长兴与常州宜兴交界的顾渚山建立顾渚贡茶院 。
茶膏则是沿着民贡这条线浮上水面的 。 据吴任臣《十国春秋》记载， 早在南唐闽康宗通文二年(公元937年)， 就有贡品茶膏进献， 即“贡建州茶膏， 制以异味， 胶以金缕， 名曰耐重儿， 凡八枚” 。 从这段文字中， 我们不难发现：第一， “茶膏”字样正式出现;第二， 外部用金丝芽装扮， 显示贵重;第三， 数量极少， 只有八枚， 而不像其它贡茶以多少担计算 。 凸显珍贵 。
因此， 茶膏一亮相， 就具备一种显赫的身份， 是其它贡茶所不能比拟的 。 我们也可以这样认为， 正是由于这种特殊的尊贵， 使它在贡茶中处于上品， 被纳入史书的记载之中 。
那么， 唐代的茶膏是怎么制作出来的呢?
【普洱茶膏】我们在仔细研究陆羽的《茶经》及唐代的制茶工艺后， 可以做一个初步判断：茶膏的出现与唐代作饼制茶工艺有直接的关系 。
蒸青作饼的制茶工艺在唐代已经逐渐完善， 这种陈茶制作方法是唐代乃至以后的宋代茶叶加工的主流 。 陆羽 在《茶经》中对这种制茶工艺归纳为十四个字， 即“采之、蒸之、捣之、拍之、焙之、穿之、封之”;这里的“蒸、捣、拍”三个工序极易将茶叶中的部分茶汁与纤维物质分离， 在空气氧化作用下， 出现膏化现象 。 陆羽老先生在他所处的年代已经发现这一现象， 并在《茶经》中多次提到“膏”字， 如“畏流其膏”、“出膏者光”、“含膏者皱”等文字 。 而且陆羽认为， 真正的好茶一定是“含膏者皱”的外形， 这里指的“皱”， 是含膏的表现， 即外形褶皱， 茶汁流失少、茶味浓 。 《茶经》中列为第一位的好茶——“胡靴”， 就是“含膏者皱”的代表 。
但是， 有一点需要指出的是， 虽然陆羽从制作饼茶中发现了茶汁溢出后出现“膏化”现象， 并认为这个“膏”是茶叶中的好东西， 但他没有将茶汁与茶叶中的纤维物质彻底分离， 而只是让“膏”仍然保持在茶饼的表面， 与真正意义上的“茶膏”还有一定的距离 。 即使后来出现民贡的“茶膏”， 都没有脱离茶叶的原始形态， 都属于“含膏”的性质 。 唐代《国史补》记载唐代官贡茶品有十几个品目， 其中“岳州邕湖含膏”就列其中 。
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