太阳系里地球是唯一出现日食的地方 。 众所周知 ， 日食月食是由地月运行轨道变化而形成的 。 当月球运行到地球与太阳中间时 ， 它会遮挡太阳光 ， 从而形成日食 。 当地球运行到月球和太阳中间时 ， 它会遮住射向月亮的太阳光 ， 从而形成月食 。
月球大小约是太阳的1/400 ， 而巧合的是 ， 地球距太阳距离约是距月球的400倍 ， 因此从地球上看去 ， 太阳和月亮就差不多大 ， 这也是恰巧形成日食的原因 。 太阳系里其他行星有的没有卫星 ， 即使有卫星 ， 也没有这个条件 ， 无法形成日食 。
除了日食之外 ， 地球上也会出现月食 。 有趣的是 ， 这两种自然现象在人类历史上都扮演了非常重要的角色 ， 某些重大时刻甚至左右了历史进程 。
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因日食被废黜的国王
17世纪 ， 泰国国王那莱实行门户开放政策 ， 大量引入欧洲文明 ， 尤其对新兴的天文学非常痴迷 。 在法国传教士的帮助下 ， 那莱王成功观测了日食和月食 。 今天泰国国徽上还有那莱王像 ， 传说他是泰国守护神 。 现在保存有一幅泰国古代宫廷绘画 ， 描绘的正是那莱王在宫殿里第一次观测日食的景象 。 他周围有泰国群臣 ， 也有许多外国人 。
然而 ， 泰国贵族帕碧罗阇反对门户开放 ， 对国王与外国人的友好关系感到愤怒 ， 还害怕国王皈依基督教 。 于是他便利用了日食 。 据泰国传统 ， 日食是来自上天的警示 ， 因此帕碧罗阇便宣传应该禁止西方文明 ， 以保卫国家为名发动了叛乱 。 最终那莱王被废黜 ， 欧洲传教士则被驱逐出境 ， 也可能被处死了 。
稳定北美均势的日食
1806年6月16日 ， 美国东部发生了一次日食 ， 被天文学家称为“特库姆塞日食” 。 特库姆塞是印第安肖尼族的部落首领 ， 他号召保护印第安文明 ， 反抗美国人的军事扩张 。
当时 ， 特库姆塞和弟弟都被誉为先知 ， 提前告知印第安各个部落 ， 反抗是正义行为 ， 将得到上天许可 。 许可的征兆就是 ， 举事前50天太阳将变暗 。 结果太阳变暗真的发生了 ， 跟特库姆塞兄弟预测的一模一样 。 于是印第安人纷纷响应 ， 各个分裂的部落联合起来 ， 异常团结共抗美国人的扩张 。
1812年美国向英国宣战 ， 入侵其殖民地加拿大 ， 试图占领整个北美 。 这时印第安部落加入英国同盟 ， 与美国对抗 。 最终美英双方各有胜负 ， 以谈判维持原状而宣告战争结束 。
促进奴隶解放的日食
19世纪上半叶 ， 美国奴隶制盛行 。 特纳是一名黑人奴隶 ， 也是一位虔诚的基督教徒 。 他坚信奴隶制必须废除 ， 并相信上帝选他来解放奴隶 。
1831年2月 ， 美国弗吉尼亚州发生一次日全食 ， 特纳认为这就是上帝传达的信号 ， 应该要有所行动了 。 于是他广泛游说 ， 集结众多黑人奴隶 ， 于8月21日凭着刀和斧头 ， 在弗吉尼亚的南安普顿县发动了起义 。
这是美国历史上最血腥的一次奴隶起义 。 起义只持续两天 ， 便遭到当地民兵镇压 。 但是短短两天内 ， 60多名白人男子、妇女和儿童被起义军杀害 ， 200多名黑人在随后平叛中被报复性残杀 。 特纳也被抓捕 ， 并定罪处决 。
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