补肺
甘草性味甘平，归肺经，李东垣谓其能“润肺”，可治疗肺虚诸症，根据不同的配伍，能够补肺气、益肺阴、润肺燥 。补肺气常配伍人参、黄芪，如治疗肺肾气虚咳喘的人参蛤蚧散;益肺阴常配伍百合、玄参、阿胶，如治疗肺肾阴亏的百合固金汤、治疗肺阴不足阴虚有热的补肺阿胶汤;润肺燥则常配伍麦冬、枇杷叶、阿胶，如清燥救肺汤 。
此外，由于甘草本身具有化痰止咳平喘的作用，因此，非肺虚咳嗽病证中甘草也很常用，这与其补肺没有直接关系，如治疗外感咳嗽的三拗汤、止嗽散、华盖散，治疗肺热咳喘的桔梗汤、泻白散，治疗痰热咳嗽的清金化痰汤，治疗肺燥咳嗽的杏苏散，治疗寒痰咳嗽的冷哮丸等 。
补脾
甘味属土入脾，功善和中 。《神农本草经》认为甘草“坚筋骨，长肌肉，倍力”，实乃脾胃为后天之本，在体合肌肉、主四肢，通过补脾则能使肌肉强劲、四肢发达 。甘草的补脾作用被广泛应用于各种与脾虚有关病证的治疗中 。
补中益气
脾主运化，运化正常与否的关键取决于脾气是否充足，通过补益脾气以恢复脾的运化功能乃是治疗脾系病证的根本 。炙甘草味甘性平，入脾经，功善补益脾气，常配伍人参、白术、茯苓，即四君子汤，这既是补脾的基本方又是补气的基础方 。炙甘草在方中的作用有三：一助人参补气，二维持药力，三益胃和中 。以四君子汤为基础加味而具有补脾气作用的方剂不胜枚举，如六君子汤、香砂六君子汤、保元汤、异功散等 。
升阳举陷
脾气不足、固摄无权则中气下陷，出现胃下垂、肾下垂、脱肛、久泻久痢等病证，治疗上既当升举阳气更当补益中气 。甘草并无升举功效，但通过其补中益气、甘缓和中，配伍黄芪、柴胡、升麻等药物则能增加补气升阳的作用，如补中益气汤 。此外，与治疗脾不统血的黄土汤、气虚血脱的举元汤等方中的甘草功效相同 。
健脾化积
脾气不足、运化失权，水谷精微难以运化，出现饮食积滞、脘腹痞闷、大便溏薄、体倦乏力等症状，治疗上除了需要及时消食化积以治标之外，还要适当补益脾气，恢复脾之运化功能以治本 。甘草配伍白术、人参可补益脾气，配伍山楂、神曲、麦芽可健脾消食，如健脾丸、枳实消痞丸、资生丸等 。
健脾祛湿
脾主运化水湿，脾气充足则健运水湿;脾气不足则脾失健运而水湿潴留，形成虚实夹杂的气虚湿阻证，甚至可变生痰饮、水肿等病证 。治疗上当健脾祛湿，或补脾气，或温脾阳，如参苓白术散、厚朴温中汤、苓桂术甘汤等 。
需要说明的是，历来在对甘草的配伍和应用上都强调“痰湿中满” 不用甘草，因甘草纯甘而易生湿助痰，但实际上对于痰湿中满的形成还是要分清虚实，若因脾虚所致的虚满依然可以用甘草 。
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