语言的足迹
1600年 ， 一艘荷兰商船路经马达加斯加前往印尼 。 在经过了数月的航行后 ， 他们到达了目的地 ， 令船员们感到意外的是 ， 当地的马来语与他们途经的马达加斯加的土著语有着惊人的相似之处 ， 而两地相距遥远 。
难道在大航海时代开始之前 ， 这些分布在各个海岛上的人群就早已横渡大洋 ， 穿梭在广袤的海域中了吗？难道这些相隔万里的海岛居民竟然是比自己更加能干的航海者？水手们百思不得其解 。
水手们并不知道 ， 自己无意中的这个发现 ， 竟然触碰到了语言的核心秘密 。 400年来 ， 一代一代的语言学家追随着这个秘密 ， 开始了伟大的发现历程 。
1786年 ， 英国的琼斯爵士通过对比研究关注到：意大利语、凯尔特语、日耳曼语以及波罗的语、斯拉夫语 ， 与远在亚洲的印度雅利安语有某种程度上的相似之处 ， 会不会这些语言有同一个源头？
他提出了自己大胆的假设——这些广泛分布在欧洲和印度的语言有一个共同的祖先 ， 这个假说被称为“印欧语系假说” 。
琼斯的假设 ， 让语言学家们开始尝试着对比、分析这些有着共同关系的语言之间的亲疏远近 。 1861年 ， 德国语言学者施莱歇尔在达尔文的进化论的启发下 ， 推导出语言也有着类似生物进化的过程 ， 并给印欧语系画出了一棵“谱系树” 。
在这棵语言的谱系树上 ， 原始的“印欧语”处于最底端 ， 是“树干” ， 这个树干分出两个“树枝” ， 一枝是“斯拉夫-日耳曼语支” ， 另一枝是“雅利安-希腊-意大利-凯尔特语支” ， 这两个“树枝”再分别分出众多“小树杈” ， 如日耳曼语、立陶宛语、斯拉夫语、凯尔特语、意大利语、希腊语、伊朗语等等语言 。
尽管施莱歇尔推导的这棵“印欧语系大树”并不完全精确 ， 但他的方法立刻成为语言学家们观察这个纷繁复杂世界的利器 。 他们反过来去研究印欧语系之外的语言 。
1600年那些荷兰水手们的疑惑 ， 也得到了部分的解答 。 在北到中国台湾岛 ， 南到新西兰 ， 西到马达加斯加 ， 东达复活节岛 ， 横跨印度洋和太平洋的广袤海域上 ， 的确存在一种共同渊源的海岛语系 。
尽管这种覆盖2亿人口 ， 有着959种语言的语系内部形态千差万别 ， 但它们却有着明确的同源关系 ， 学者们将之称为“南岛语系” 。 在欧洲人进行海外殖民扩张之前 ， “南岛语”是世界上分布最广的语系 。
那么古老而神秘的汉语是否也遵循这样的规律——同样是另外一种更加古老的语言分化而来 ， 还是像学者们最初想象的那样 ， 是由中国的某位圣贤独立创制而来？
从19世纪开始 ， 语言学家们逐步发现 ， 这个地球上人口最多的国度里面的语言也能像其它语系一样 ， 描绘出一棵“谱系树” 。 在这棵谱系树上 ， 汉语、藏语、缅语等有着亲缘关系 ， 语言学者们提出了“汉藏语系”的假说 。
东亚语言同源？
如果汉语真的和藏语、缅语有同源关系 ， 那么它们来自何方 ， 又是如何分化而成的呢？
文章插图
1950年代 ， 美国语言学者斯瓦迪士从统计学的角度分析不同语言 ， 得出了约200个核心词 ， 几乎每种语言都包括这些核心词汇 ， 它们具有超强的稳定性 。
根据对比分析不同语言之间核心词的同源关系 ， 就能大致判断出语言之间的亲疏远近 ， 同时 ， 这些核心词汇的变化具有一定的速率 ， 而分析两种语言中核心词汇的不同比率 ， 则可以推算出它们之间分化的大致时间 。
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