在将谷物高效地转化为蛋白质方面， 鸡同样身负重任 。 活鸡每增重1千克， 需要2千克饲料（这已经不到1945年所需要饲料的一半了） 。 相比之下， 按增加每千克体重来计算， 牛需要的饲料量是鸡的8倍， 猪的需求相对少很多， 但即便如此也需要比鸡多出14%的饲料 。
此外， 从环境保护的角度来看， 养鸡更划算， 因为饲养牛羊会排放更多的温室气体 。 和鸡不同， 牛和羊吃掉的食物要在瘤胃中经历一个发酵过程， 这个过程会产生大量的温室气体——甲烷 。 牛的排放量是鸡的4倍， 羊甚至达到了5倍， 猪的情况会好些， 但也要多出75% 。
那么， 养殖其他家禽是替换养鸡的好主意么？从生物适应性的角度来说， 这些家禽都不如鸡那么好养活 。 比如火鸡和鹅， 它们需要更大的生活空间， 产蛋率也低， 而养鸭一定要有水塘， 此外这些禽类的产肉率又都不如鸡 。 单从饲料转换效率的角度来讲， 肉用昆虫的蛋白产出率要高出养鸭， 可能更能挑战鸡的地位 。
在亚洲和非洲， 鸡肉是非常普通的食物， 鸡也成为最为普通的一类家禽， 再贫穷的家庭也会在后院养上那么一两只 。 鸡肉和鸡蛋成为人们廉价易得的蛋白质来源之一 。
健康的救星
鸡除了作为营养来源之外， 还有一个不为大家所了解的功能：鸡的受精卵是培养流感疫苗的重要介质 。 世界上每年要生产大约4亿支流感疫苗 。 人工培养的病毒菌株被注射到鸡的受精卵中， 它可以提供富含养分且无菌的环境， 是病毒大量扩增的绝妙温床 。 仅仅从这一点来看， 如果鸡类突然消失， 突然暴发的禽流感、猪流感等都将使人类因缺乏疫苗而陷入巨大的麻烦之中 。
2004年鸡基因组图谱绘制成功 。 科学家通过对鸡的基因组序列草图分析发现：鸡约有60%的基因与人类相同， 鸡和人类约在3.1亿年前拥有共同的祖先 。 这也为鸡胚胎干细胞用于人类健康研究找到了依据 。
鸡的突然消失除了导致上述的一系列麻烦外， 我们那享受惯了美食的胃口也会提出强烈抗议 。 糕点行业可谓首当其冲， 因为鸡蛋是这个行当里最不能缺失的原材料——没有了鸡蛋， 就没有高质量的蛋糕， 更不要提地道的蛋奶酥了 。 尽管我们可以用鸭蛋、鹌鹑蛋或者其他禽类的蛋来代替鸡蛋， 但那些禽蛋高昂的成本， 会让糕点变成奢侈品 。
【如果没有鸡，世界会怎样？】鸡肉因其口味温和、肉质细腻， 几乎适合任何一种烹调法 。 每种饮食体系都有用鸡肉做出的美味菜肴， 鸡肉是厨师的灵感来源， 为我们提供了宫保鸡丁、法式炖鸡、马萨拉咖喱鸡、清炖鸡汤等一系列美食 。
不过， 也许鸡的消失并不完全是坏事 。 在生鸡肉上常见的沙门氏菌， 每年能导致11.5万人死亡， 上千万人感染 。 同样， 这也会让动物福利组织界的人士感到由衷的高兴， 因为大多数国家都没有法律制止人类对鸡的“暴行”——从集约化养殖到大规模屠宰——这一横贯鸡一生的悲惨命运 。 发达国家的养鸡工业喂养了全球75%的鸡， 但它们在鸡厂里的生存环境从来就没有好过 。 在恶劣的生存条件下生产出来的鸡肉和鸡蛋， 无论是对消费者还是环境来说， 都不是什么值得夸耀的事 。
随着养鸡集约化程度的扩大， 越来越多的鸡簇拥着生活在狭窄的环境中， 这使得鸡比其他任何一种禽类都更有可能成为流行疾病的宿主 。 这难道是鸡的末日么？十多年前， 亚洲曾发生过大规模的禽流感， 最近这一趋势又有抬头的迹象， 如何让这个物种更和谐地生存在世界上， 成为摆在人类面前不可回避的问题 。
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