传统观点认为 ， 直立行走、能制造工具是人类进化的最原始推动力 。 但随着基因技术和化石断代技术的不断发展 ， 以及新的DNA和化石样本的不断发现 ， 科学家开始反思这个传统观点了 ， 美国犹他大学和哈佛大学的科学家的最新观点认为 ， 人类能从类人猿进化而来是因为我们的古代祖先需要长途奔跑——也许为了狩猎 ， 或者为了食腐而在广袤的非洲大草原奔跑——正是这种奔跑 ， 逐步促成了我们人类现在的身体结构 ， 使我们从猿类进化为人类 ， 而不是直立行走 。 而传统观点一直把奔跑作为人类直立行走的“副产品” ， 在进化中的作用几乎从未被生物学界正视过 。
直立行走理论中的疑点
为什么不是直立行走促成人类进化 ， 而是奔跑造就了人类？我们先来看看人类进化的几个阶段：
1、南方古猿阶段 ， 大约生活在距今500万年至150万年之间 ， 已进化出直立行走的能力；
2、能人阶段 ， 在拉丁语中的意思就是“手巧之人” ， “能人”生活在距今300万年到150万年前 ， 这一时期被认为是人类首次学会制造精致石器的时期；
3、“直立人” 阶段 ， 生活在距今约200万到20万年前 ， 是比“能人”进步、但比“智人”原始的古人类；
4、智人阶段 ， 通常认为是在大约20万年前出现一直繁盛到现在 ， 从生物进化的观点看20万年只是很短的时间 。
对比以上四个阶段人类祖先的特点 ， 发现能人、直立人、智人的骨骼结构却几乎相同 ， 都属于人属 ， 它们之间的不同主要是脑容量的差别 。 相比之下 ， 南方古猿虽然也具备直立行走的生物特征 ， 但它与人类骨骼结构和外观相差极大！它们的头、颈和肩膀有更多地肌肉连接 ， 永久性高耸的肩膀 ， 更长的前臂 ， 腿更短 ， 和它们十分不明显的脚踝骨…… 。
通过上述对比 ， 我们产生了一系列的疑问：四个阶段的人类祖先 ， 都是直立行走的 ， 为何南方古猿与人类的骨骼差异如此之大 ， 为什么人类骨骼结构在漫长的南方古猿阶段近300万年中几乎没有变化？南方古猿和后来的人类祖先是否还存在着其他运动能力的差异呢？
对于上述疑问我们的答案是：南方古猿之所以像猿 ， 是因为 ， 仅仅只是直立行走并没有更多的改变它猿类的骨骼结构和外形 ， 只有奔跑使人和猿产生了分化 ， 我们人类具有奔跑能力 ， 而南方古猿不具备这种能力 。 因此 ， 人类的外形结构是人类祖先在奔跑中形成的 。
可能的情景是这样的 ， 南方古猿中比较擅跑的一个分支 ， 在自然选择的眷顾下种群繁盛 ， 又经过一段时间的进化 ， 这些善于长跑的生物特征就此固化在了人类祖先身上 ， 并彻底放弃了林木间穿行的能力 。
而南方古猿 ， 虽然可以直立行走 ， 但并没有彻底放弃林木间穿行的能力 ， 这使南方古猿最终没有进化出奔跑的能力 ， 也是由于不具备这种能力 ， 在长期与人类祖先的竞争中逐渐走向消亡 。 “奔跑假说”合理解释了为什么在能人阶段以后 ， 人类的骨骼结构与南方古猿的骨骼结构差异较大的原因 。
文章插图
解剖学证据
科学家们还为这一假说提供了解剖学上的证据 。 科学家们详细检查了26处人类身体特征 ， 这些特征中只有少数几个是行走所需要的 ， 其余都是跑步所需的特征 ， 其中比较重要的有：
人类足部骨群构建了一个稳定或者说坚固的足弓 ， 形成了一个坚固的整体 ， 这样整个足部“刚性”就较大 ， 这样人类在蹬踏地面时会更有效率 ， 同时肌腱的弹簧作用也会加大 。
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