食蚁兽(学名：Myrmecophagidae) ， 哺乳动物 ， 披毛目的一科 ， 仅3属4种 ， 分布于美洲 。 吻部尖长 ， 嘴管形;舌可伸缩 ， 并富有粘液 ， 适于舐食昆虫;耳小而圆;前肢力强 ， 第三指具特别发达并呈镰刀状的钩爪 ， 后肢4～5趾亦具爪 。 头骨细长而脆弱 ， 无齿 。 吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫 。 侏食蚁兽树栖 ， 也常下地 。 大食蚁兽主要栖于潮湿的森林和沼泽地带 ， 白天或晚上活动 ， 善游泳;小食蚁兽尾可卷缠 ， 喉部和肩部黑斑在颈部成项圈状 ， 日间多隐蔽在密林或躲在树洞里 ， 夜间出来觅食 ， 常用前肢爪捣毁蚁巢 。 主要栖于中美和南美 ， 南至阿根廷热带森林中 。
外形特征 食蚁兽身体结构上的特征 ， 是与其捕食昆虫的一系列活动相联系的 。 头骨长而大致呈圆筒状 ， 颧骨完全 ， 长的鼻吻部有复杂的鼻甲 。 齿骨细长 ， 无齿 。 蠕虫状的长舌能灵活伸缩 ， 舌富有由唾液腺分泌的唾液和腮腺分泌物的混合粘液 ， 用于粘取众多的蚁类 。 这些发达的腺体位于颈部 。 前肢有力 ， 第三趾粗大 ， 长着强而弯曲的爪 ， 其余各趾缩小 。 地栖的大食蚁兽用指关节及弯曲的趾行走 ， 而小食蚁兽 ， 即二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完全或部分过着树栖生活 ， 步行时 ， 前肢靠带弯爪的内向趾背着地 。 食蚁兽体型大小相差悬殊 ， 小食蚁兽大似松鼠 ， 不过350克 ， 而大食蚁兽重达25公斤 。 大食蚁兽全身有长而粗的毛 ， 毛色棕褐色 ， 尾部肥大多下垂的长毛 ， 而其他树栖种类身上和尾部的毛均较短 ， 且尾有抓挠能力 。
分布区域 在中、南美洲 ， 生活着一种无齿动物——食蚁兽 。 其中的大食蚁兽大如猪 ， 有一条巨大的蓬松尾巴 ， 一般在地面上生活 。 另一种小食蚁兽体大如狗 ， 尾巴稍细短 ， 能缠绕和当支柱 ， 能在树上生活 。 还有一种二趾食蚁兽最小 ， 只有老鼠般大 。 三种食蚁兽中前者较常见 。 食蚁兽模样古怪 ， 头又细又长 ， 像一根大棒 。 头上眼、耳、鼻、口、脑都很小 ， 口内无牙齿 ， 但有一条长达50厘米的舌头 ， 舌头形如蚯蚓可伸缩 ， 舌上富含唾液 ， 可伸进蚁穴粘取大量蚂蚁 。 食蚁兽每胎产一仔 ， 幼仔常骑在母兽背上外出活动 。
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