食蚁兽用有力的前肢撕开蚂蚁和白蚁的巢 ， 用长舌捕食 ， 囫囵吞下 ， 靠胃部变厚的幽门磨研 。 所有食蚁兽在地面活动时都显得缓慢而笨拙 。 树栖的两个属 ， 前掌趾爪用作抓挂 ， 以双肢交替前进的方式沿着树干运动 。 小食蚁兽完全树栖 ， 并在高树觅食;环颈食蚁兽 ， 以树栖为主 ， 也常在地面活动 ， 它们都是夜行性动物 。 而大食蚁兽则完全是地栖者 ， 且主要为昼行性动物 ， 当遇到危险时 ， 以后肢站立 ， 用尾或背作为支柱 ， 形成稳定的三脚架姿 态 ， 用掌爪与对手撕打 。 虽然头部毫无防御装备 ， 但强有力的前肢和非常锐利的巨爪是富有威力的“武器” 。 大食蚁兽主要栖于潮湿的森林和沼泽地带 ， 白天或晚上活动 ， 善游泳;斑颈食蚁兽栖在树上 ， 也常下地;小食蚁兽树栖 。 后两种日间多隐蔽在密林或躲在树洞里 ， 夜间出来觅食 ， 常用前肢爪捣毁蚁巢 。 吃蚂蚁、白蚁及其他昆虫 。 大食蚁兽的舌头能伸出口外0.5米多进行舐食 。
【食蚁兽的生活习性及分布范围|繁殖方式】一头食蚁兽的舌头能惊人地伸到60厘米长 ， 并能以一分钟150次的频率伸缩 。 舌头上遍布小刺并有大量的粘液 ， 蚂蚁被粘住后将无法逃脱 。 食蚁兽食量很大 ， 一次可食一磅(454克)重的蚂蚁 。 在抑制蚁害方面有益 。 全身毛很多 ， 呈棕褐色 ， 皮肤又硬又厚 ， 以致不怕猛兽的尖齿利爪 。
一头食蚁兽在一个蚁穴中只吃140天左右的蚂蚁 ， 吃完后就离开再另换一个蚁穴 。 靠这种吃法 ， 它可以保证自己领地内蚁穴中的蚂蚁存活下去 ， 以便它改天再来美餐 。 食蚁兽性情温和 ， 动作迟钝 ， 但有极好的嗅觉 ， 靠鼻子嗅出蚁穴 ， 再用利爪把蚁穴弄开 ， 它们总是十分小心 ， 使蚁穴不至于被完全破坏 。
一只成年短鼻食蚁兽和它皮色较黑的幼子正在舔食蚂蚁 ， 短鼻食蚁兽是树栖食蚁兽 ， 有长长的爪子和能绕在树枝上的尾巴 。 食蚁兽用指关节行走 ， 以保护它的长爪子 。 这使它们走起路来像个跛子 。
分布范围 分布于中美洲和南美洲从墨西哥最南端到巴西、巴拉圭的广大地区 。 分布在美洲大陆的森林、草地、落叶林和雨林地区 。
繁殖方式 食蚁兽每年春天开始交配产仔 ， 每胎产一仔 。 胸部长有六个奶头 ， 一般哺乳期为7个月 。 大食蚁兽对子女的照料非常用心 ， 几乎所在整个哺乳期间 ， 它都含辛茹苦地看管着幼仔 ， 生怕别的动物伤害它的爱仔 。 因此 ， 大食蚁兽总是把幼仔驮在背上 ， 形影不离 ， 一直守护到母兽下一次妊娠时为止 。
种群现状 大食蚁兽肉可食用 ， 因易于捕捉 ， 数量大减 ， 20世纪70年代被列为世界保护动物 。 二趾食蚁兽和环颈食蚁兽完全或部分过着树栖生活 ， 随着美洲原始森林的大量消失 ， 它们濒临灭绝 。
保护级别 全部列入《世界自然保护联盟》(IUCN) 2008年濒危物种红色名录ver 3.1 。
物种分类 食蚁兽科(3属4种26亚种)
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