19世纪与20世纪的交界 ， 人们只是刚刚意识到有“癌症”这种东西存在 ， 但是却完全不了解如何对付这个恶魔；
20世纪40年代 ， 从毒气中研发得到的氮芥 ， 和实验室瓶瓶罐罐之间产生的甲氨蝶呤 ， 揭开了利用化学药物对抗癌症的新篇章；
21世纪初 ， “生物导弹”单克隆抗体和“化学导弹”分子靶向药物的出现 ， 被誉为癌症治疗史上的革命……
时至如今 ， 科学家仍在不断探索针对癌症的新型疗法 ， 今天所要介绍的癌症免疫治疗 ， 恰恰是新型疗法中潜力最大的一种 。 尽管这种疗法还没有得到广泛推广 ， 但已经让不少处于死亡边缘的患者绝处逢生 。
什么是免疫疗法？
传统的化疗和放疗 ， 它们治疗癌症主要靠药物或射线对癌细胞产生的毒性 ， 来直接杀死体内的癌细胞（细胞毒效应） 。 而较为新颖的靶向治疗 ， 则往往通过掐掉肿瘤的“萌芽”（癌细胞的生长）或是截断肿瘤赖以生存的“土壤”（肿瘤的养分获取、血管生成等行为）这两方面来治疗癌症 。 而免疫疗法的不同之处在于 ， 它们本身并不会对癌细胞造成伤害 ， 而是利用人体免疫系统能清除癌细胞的能力 ， 来调动免疫系统攻击肿瘤 ， 达到治疗目的 。
在高中的生物课上我们已经对人体的免疫系统有了初步的了解 ， 它除了可以杀死病原体之外 ， 也可以监视体内细胞的改变 ， 及早消灭潜在的癌细胞 。 但由于免疫系统的过度活跃会“敌我不分”地攻击正常组织 ， 人体也产生的相应的机制以保证免疫系统的平衡 。 而肿瘤在生长时也会利用这种机制“蒙混过关” ， 一旦成功 ， 肿瘤的生长也就会不受限制了 。 免疫治疗恰好可以打破这种局面 ， 让免疫系统识别出藏在体内的肿瘤以进行攻击 ， 这也是它的一大独到之处 。
目前为止 ， 研究较为广泛 ， 已经有相应药物推出的免疫疗法主要有两种 ， 下面分别介绍 。
负向调节免疫疗法
人体防止免疫系统过度活跃的一个机制是产生一些能够抑制免疫系统的天然物质（被称为“免疫检查点”） ， 这些物质产生后会作用于免疫细胞 ， 为它们的攻击设置障碍 。 肿瘤在生长时能躲过免疫系统的监视 ， 也都是靠这类物质在起作用 。 负向调节免疫疗法会直接抑制这类物质发挥作用 ， 解除了免疫系统的压力 ， 就会间接调动免疫系统活跃 ， 从而成功治疗癌症 。
不过这类疗法有一个先决条件：要攻击的肿瘤本身要对免疫系统较为敏感 ， 以便免疫细胞更好地攻击 。 肾癌、恶性黑素瘤等肿瘤的传统治疗手段就是淋巴因子（由免疫细胞产生 ， 能促进免疫细胞工作的物质 ， 例如干扰素、白细胞介素等）治疗 ， 对免疫系统很敏感 ， 大多数负向调节免疫治疗药物就是针对它们而研发的 。
这类药物的先锋是2011年获得美国食品药品监督管理局（FDA）批准治疗局部晚期或转移性黑素瘤的伊匹木单抗（ipilimumab） ， 它能与免疫检查点细胞毒型T细胞抗原4（CTLA-4）结合 ， 使后者不能发挥作用 。 在伊匹木单抗与另外一种实验药物GP100相对比的试验中 ， 它的疗效层震惊肿瘤学界：使用它的患者中位（平均）生存期达到了10个月（GP100对照组只有6个月） ， 一年生存率高达46%（对照组25%） ， 两年生存率高达24%（对照组14%） ， 是有史以来第一个能对转移性恶性黑素瘤有所疗效的新药 。 伊匹木单抗也正在我国和其他一些亚洲国家开展进一步试验 ， 以探究它能否治疗亚洲非常常见的癌症——非小细胞肺癌 。 除伊匹木单抗以外 ， FDA还于2014年相继批准了两种针对另一个免疫检查点程序性细胞死亡因子1（PD-1）的药物nivolumab和pembrolizumab ， 它们同样用于治疗恶性黑素瘤 。
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