无论是蜿蜒入海的灼热岩浆 ， 还是绽放在滚滚火山灰云中的闪电 ， 火山爆发的景象都给人带来无限惊奇与敬畏 。
那么我们不妨想像1500座火山同一时间喷发的场景——这个数量包括点缀在地表上的活火山 ， 以及隐藏在海底深处位置数量的火山 。 每天地球上都会有大概10-20座火山正在喷发 ， 不过 ， 科学家表示 ， 这些火山一齐喷发的概率微乎其微 ， 几近不可能 。 但如果真的发生了呢？我们会幸存下来么？
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“即使只是陆地上的火山同时喷发 ， 其后果所引发的多米诺骨牌效应也比核爆炸的威力更大” ， 弗吉尼亚州雷福德大学地质学教授Parv Sethi说 ， “情况会变得非常糟糕 ， 我不会想在这样的地球环境中生存” 。
从全世界范围来看 ， 火山灾难的两大主要危害来自于火山灰和火山气体 。 (虽然火山熔岩的爆炸和喷发对附近的居民是致命的威胁 ， 但造成伤亡的数量与气候变化相比要少许多 。 )
陷入黑暗
一层厚厚的火山灰将笼罩地球 ， 完全遮挡阳光 。 地球进入完完全全的黑暗中 ， 这将阻断光合作用 ， 摧毁作物 ， 导致气温下降 。 火山灰将在大气中至少停留10年 。
但并不是地球上所有的火山都能喷发出大量的火山灰；有些火山 ， 比如夏威夷群岛上的火山通常只能产生少量的熔岩 。 不过根据美国地质调查局的研究 ， 1,500座潜在的活火山中包括黄石国家公园里那座超级火山 ， 就能使美国本土覆盖上一层厚厚的火山灰 。
生物大灭绝
酸雨将火山灰掩埋幸存下来的作物清除干净 。 火山喷发带出的气体包括 ， 盐酸 ， 氟化氢 ， 硫化氢和二氧化硫 ， 它们在大气中逐渐凝集形成酸雨 。 酸雨会污染地下水和地表 。 海洋酸化导致大量珊瑚礁和海洋硬壳生物死亡 。 这一物种灭绝过程随食物链传播 ， 终将杀死鱼类和其它海洋生物 。
洪流玄武岩与大灭绝关联颇深 。 研究者分析了地球过去曾发生的被称为洪流玄武岩的超级火山喷发 ， 它展现了海洋酸化和物种大灭绝之间相似的联系 。 例如 ， 巨大的火山喷发被认为与二叠纪晚期(2.52亿年前) ， 三叠纪时期(2.01亿年前) ， 以及白垩纪末期(6,500万年前)的物种大灭绝息息相关 。
火山爆发还会喷射火山灰 ， 尘埃和气体进入平流层 。 这些粒子反射阳光 ， 导致地表温度下降 ， 尽管是短暂的 。 比如 ， 1991年皮纳图博火山爆发——20世纪最大的两次火山爆发之一——将地球部分区域温度降低了约0.4摄氏度 ， 持续了两年之久 。
升温
火山爆发释放的温室气体 ， 如二氧化碳 ， 有助于抵消平流层尘埃和粒子的制冷效果 。 不过 ， 1500座火山同时喷发可能会让地球系统崩溃 。
这就好像是将燃气灶上的旋钮调至烧烤模式 ， 唯一的问题是它对大气组成的影响是否足以产生二氧化碳中毒效果 。 但不管如何 ， 我们都将被烤熟 。
古老的黑色页岩是一种海洋中的岩石 ， 表明地球的历史上曾发生过类似的灾祸 ， Sethi教授目前的研究方向就是这些白垩纪的岩石 。 岩石印记显示 ， 二氧化碳浓度在白垩纪时期飙升 ， 杀死了海洋中一部分生物 ， 致使海洋循环系统关闭 。 白垩纪晚期 ， 九千万年前 ， 大气中二氧化碳浓度大概是今天的2.5倍 。
微生物得以存活
那么 ， 何种生物才能从这致命的火山爆发中存活下来？只有微生物 。 这些生物本就在极端酸性环境下生存 ， 譬如黄石公园的热泉里 ， 或是海洋深处的火山口 ， 它们的外壳能够防止内部被破坏 。
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