伴随着高速的技术更新和产品换代，在今后五年，全世界约有十亿台电脑将被作为废品处理 。 那么，在美国电脑的淘汰速度如何呢？美国环境保护署（EPA）估计，1998年被淘汰的电脑约为两千万台 。 到了2005年，这个数字又翻了一倍多 。 据估计，每天废弃的电脑数量在十三万台左右 。 除电脑以外，美国每年还丢弃数百万台手机和电视机 。 在大西洋彼岸，欧洲人每年大约丢弃六百五十万吨家用电子器件 。
这些高科技垃圾包括电视、电脑（包括键盘、显示器、鼠标、打印机、扫描仪和其他配件）和其他类似产品所产生的垃圾，包括手机、DVD播放器、摄像机和自动应答电话机等等 。 2003年至2005年间，在美国，85％的电子垃圾被直接丢进了垃圾箱，然后运至当地的垃圾填埋场进行填埋或焚烧处理 。 每年，全球范围内被丢弃的电子产品多达五千万吨 。
你可能会问，其他所有垃圾都送到了垃圾填埋场，为什么我的旧电脑就不行？——因为如果处理不当，潜在的致命化学物质可能会严重破坏生态环境 。
废旧电脑的危害源于内部零部件 。 一件典型的电子产品，尤其是像带有很多电路板的个人电脑，可能含有高达3.6公斤的铅，还有少量的水银、砷、镉、铍和其他有毒化学品 。 这些物质的毒性会在不同的曝露水平下释放出来 。 电子产品中所用的阻燃剂也是毒性很强的物质 。 。
上述危险化学品和有毒物质中很多都会导致健康问题，有时甚至引起死亡 。 但如果长时间曝露在小剂量化学危险品周围——比如水源中有害化学品超标或工厂工人吸入有害化学品等情况，危险性有多大我们还不甚了解 。 为了保险起见，我们一般认定这种曝露会产生不良后果 。
在美国，电子垃圾约占垃圾总量的4％，但垃圾填埋场40％的铅污染都是电子垃圾带来的 。 而对于其他重金属污染来说，更是70％都由电子垃圾造成 。 虽然大多数垃圾填埋场在位置上都经过了有计划的安排，以承受可能发生的土壤水源污染，但是在地面上有这样多有害垃圾，难免会引人担忧 。
人们可以通过正确有效的渠道回收废旧电脑 。 当回收趋势高涨时，市场必定做出回应 。 生产厂商从顾客那里回收旧的电子元件，进行循环利用或重新加工 。 有些厂商还着手改进产品，使其在一开始就含有较少的有害成分 。 厂商们这么做，有的是自发的，有的则是因为收到政府法规约束 。 具备场内处理设备的正规电子垃圾回收中心也开始在各个城市涌现 。
但可悲的是，多年以来（甚至直到今天），许多所谓的垃圾回收作业只是简单地收集垃圾而已 。 所收集的电子设备和部件将被卖到废品经纪人那里，然后经纪人将其运送到发展中国家进行拆解 。
电子垃圾到达这些经济欠发达地区后，工人通过回收这些废旧电脑、旧电视机和旧手机，取出它们的核心组件来挣钱 。
在有些地方，不管是年轻人还是老人，都整日忙于拆卸电子垃圾 。 工人们打碎、拆开电子垃圾，将有毒的“炸弹碎片”弄得满地都是，而他们就在这样的地上光脚走路 。 工人们通过各种方法从电路板、半导体和电线等物品中获取金属 。
有人用火烧掉铜线周围的阻燃外层，但这会产生污染空气的煤烟和烟灰 。 他们还会用火熔掉电路板和其他电子器件上的金属，从而获得塑料外壳中的金、铅、铜和其他材料 。
另一个方法就是酸浴 。 将电路板浸入强硝酸和强盐酸溶液中（高浓度的酸性溶液对人体组织具有强烈腐蚀作用），使金属脱离蚀刻的电路 。 这种方法通常采用手工操作来完成 。 然后，回收得到的材料将被卖掉，并重新进入生产制造过程 。
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