槟榔果实为长圆形或卵球形， 长3-5厘米， 成熟后为橙黄色 。 槟榔果实含有多种成分， 以槟榔碱等生物碱类为特有成分， 槟榔碱具有拟胆碱作用， 嚼食槟榔能产生愉悦感和欣快感， 槟榔碱会使人产生依赖性 。
世界卫生组织癌症研究中心在一次国际专家会议后发出警告称， 咀嚼槟榔会致癌 。 警告指出， 早在1985年进行的一项研究就已经证实， 把烟草和槟榔叶、果混在一起咀嚼会导致口腔癌、咽癌及食道癌， 而新的研究结果表明， 即使咀嚼不加入烟草的槟榔也同样会导致口腔癌等癌症发生 。 经常嚼槟榔会造成口腔粘膜下纤维化， 这是导致口腔癌病变的主因 。
2004年， 国际癌症研究中心正式发布了关于槟榔致癌的专题报告 。 报告显示， 60%的口腔癌可能源于嚼槟榔， 并把我国台湾和印度并列为因好吃槟榔引发口腔癌的流行地区 。 在印度部分地区， 口腔癌已经成为最常见的癌症， 而这些地区居民大都有咀嚼槟榔或槟榔子的习俗 。 基于多方面的依据， 世界卫生组织认定槟榔为一级致癌物 。
很多研究表明， 槟榔提取物可致基因损伤、致突变和致癌 。 已有实验表明， 槟榔碱可抑制细胞增殖、阻断细胞周期、诱导细胞的凋亡 。 大量流行病学调查及临床病例对照研究发现口腔黏膜下纤维性变（OSF）与咀嚼槟榔习惯关系密切 。 OSF是一种慢性口腔黏膜疾病， 具有一定的隐匿性并可能恶变为口腔癌 。
目前主流医学界认为， 咀嚼槟榔与口腔癌之间的关系是确定的 。 多项研究表明, 咀嚼槟榔者比不咀嚼槟榔者患口腔黏膜病变的概率要高得多， 而口腔黏膜病变已被确定为口腔癌的前期病变 。 口腔癌前病变有三种， 即口腔白斑、口腔黏膜下纤维性变、口腔扁平苔藓 。 这三种均可能恶变为口腔癌 。
近些年来， 槟榔产品类型日益丰富， 产量也达到了历史最高 。 但随之而来的相关疾病的发病率非常值得关注 。 加拿大政府禁止销售槟榔产品， 即便是槟榔消费第一大国印度， 也要求槟榔产品必须有警示标识 。 咀嚼槟榔在我国有蔓延扩大的趋势， 槟榔的销售已经迅速超出了传统的湖南、海南和台湾三省范围 。
【槟榔致癌吗？】（答案整理自健康中国人网）
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