蜜蜂、蝴蝶闻到花香，翩翩起舞于花丛之间，采蜜传粉 。蟑螂闻到食品香味和粪便臭味，就群集而来 。雌蛾释放出一种特殊的气味，雄蛾觉察到之后，便远道赶来交配 。所有这些，都是靠它们头上的那对触角在起作用 。
为了说明这个问题，我们不妨先捉几只蟑螂罩在纱罩里，再放上一些糖和一些木屑 。你便看到蟑螂用头上那对触角碰碰糖，又碰碰木屑 。然后就爬到糖上吃了起来，结果，纱罩里只剩下木屑了 。如果把它的触角剪掉，它就无法分辨出那是糖那是木屑，而是在里面东爬西爬，乱吃乱啃 。
如果用蜜蜂做试验，可以做几只同样形状和一样颜色的盒子，盒上开一个小孔，让蜜蜂能自由出入；在一个盒子内放上糖浆，其他盒子里只放清水 。然后把这些盒子放在花园内，就会发现蜜蜂能很快找到那个有糖浆的盒子，钻进去吸食 。过些时候，再把盛有糖浆的盒子调换一个地方，蜜蜂仍能很快找到 。如果将蜜蜂的触角剪去，它就失去了对气味的分辨能力，无法找到盛有糖浆的盒子了 。
原来，昆虫的触角上，长着许多不同形状的嗅觉窝，窝内有很多感觉细胞和神经末梢，直接与脑神经中枢相连，所以昆虫的触角东摇西摆，能嗅到各种各样的气味 。
昆虫触角的形状是不一样的 。蟋蟀、蝗虫的头上有两根细长的丝状触角；苍蝇的触角像多芒麦穗，雄蚊的触角像松枝上长满针叶；白蚁的触角每节中部膨大，像一串小念珠，金龟子的触角像一束香蕉，等等 。尽管昆虫的触角形状不一，但其基本构造是相同的 。一般都是由基部较粗短的柄节(第一节)，和紧接着柄节的梗节(第二节)，以及端部由若干小节组成的鞭节(第三节以后)三部分构成的，各种昆虫触角的形状与大小发生变化主要在鞭节 。
昆虫的触角，是昆虫的嗅觉器官，是奇妙的“鼻子”，损坏了触角，就失去了嗅觉能力 。触角还有触觉作用，雄蚊的触角还能听到雌蚊的声音，在昆虫分类上又常用触角来鉴别雌雄和属种 。
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