茶叶是一种经济作物 。 晋商在湖北大量植茶、制茶主要是以出售为目的 。 运销地区主要是湖南、湖北、河南、山西、河北、广东、陕西、甘肃、新疆、青海等省和俄、英等国 。 恰克图从雍正年间辟为国际商埠后 ， 到道光时已有茶庄一百家左右 ， 皆为晋商经营 ， 其中著名的晋商商号有大德玉、大升玉、大泉玉、锦泰亨、锦泉涌等 。 乾隆以来中俄茶叶贸易日盛 。 据统计 ， 嘉庆五年（1800） ， 由恰克图销往俄国的茶叶达279900俄磅 ， 合250多万斤 ， 道光以后 ， 贸易数额又大增 。 从道光十七年到十九年（1837——1839 ， 每年销往俄国的茶叶平均为8071880俄磅 ， 合700多万斤 ， 几乎全是晋商经销 。 威丰初年中俄茶叶贸易额仍然保持着良好的势头 ， 每年销给俄国的茶叶达15万箱 ， 有900多万斤 。 这时 ， 晋商对俄贸易尚保持着很大优势 ， 具有贸易的主动权 。 可惜好景不常 ， 由于沙俄强迫清政府签订《中俄陆路通商章程》 ， 取得了天津通商权、低税率与内地采购土货以及加工制作等特权 ， 使俄商运茶成本大大降低 ， 山西茶商利权被夺 ， 生机顿减 。 尽管山西商人在对俄商务衰退的过程中 ， 曾进行过顽强的斗争 ， 也取得过较好效果 ， 但终究因当时国际环境不良和清政府的腐朽 ， 未能持续发展 。 到宣统元年（1909） ， 俄国又单方面宣布对在俄国的华商实行重税 。 使对俄贸易的山西茶商又陷入困境 ， 直至清终 。
尽管晋商的茶叶贸易 ， 在同治、光绪年间发展不顺利 ， 步履维艰 。 但他们对于中国茶叶经济与文化的发展有过积极的作用 。 他们在湘鄂地方首先培植与加工制造红茶 ， 供应华北、西北人民饮用 ， 并使红茶饮誉俄国 ， 把中国的茶文化传播到了海外 。 俄人记述道：中国红茶的贸易 ， 使“涅而琴斯克边区的所有居民不论贫富、年长或年幼 ， 都嗜饮砖条（以红茶为原料） 。 （该）茶是不可缺少的主要饮料 ， 早晨就面包喝茶 ， 当作早餐 。 不喝茶就不去上工 。 午饭后必须有茶 。 每天喝茶可达五次之多 ， 爱好喝茶的人能喝十至十五杯 。 不论你什么时候去到哪家去 ， 必定用茶款待（瓦西里帕尔申《外贝加尔边区纪行》商务印书馆1976年版） 。 而且“所有亚洲西部的游牧民族均大量饮用砖茶（红茶） ， 对常把砖茶当作交易的媒介”（姚贤镐《中国近代对外贸易史资料》第二册 ， 中华书局1962年版） 。 晋商与与湖广茶农培育和制作了最适合俄国和西亚人喝的红茶并积极组织出口外销 ， 使俄国与西亚、东欧国家人民之嗜茶风气与日俱增 ， “在较大程度上影响和改变了西亚与东欧游牧民族的生活习惯或饮食结构 ， 使东方文化进一步‘西渐’”（李三谋《近代晋商与茶文化》《史志研究》1996年第一期） 。 可以说 ， 历史上的晋商不仅对中国茶叶的生产、运销作出了贡献 ， 而且对中国茶文化在海内外的传播发挥了积极的作用 。
【晋商与茶文化】
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