西藏有"世界屋脊"之称 ， 茶叶是当地人民补充营养的主要来源 ， 因此成了西藏人民不可缺少的生活食品 。 目前 ， 西藏的年人均茶叶消费量达15公斤左右 ， 为全国各省、区之首 。
藏族饮茶 ， 有喝清茶的 ， 有喝奶茶的 ， 也有喝酥油茶的 ， 名目较多 ， 喝得最普遍的还是酥油茶 。 所谓酥油 ， 就是把牛奶或羊奶煮沸 ， 用勺搅拌 ， 倒入竹桶内 ， 冷却后凝结在溶液表面的一层脂肪 。 至于茶叶 ， 一般选用的是紧压茶类中的普洱茶、金尖等 。 酥油茶的加工方法比较讲究 ， 一般先用锅子烧水 ， 待水煮沸后 ， 再用刀子把紧压茶捣碎 ， 放入沸水中煮 ， 约半小时左右 ， 待茶汁浸出后 ， 滤去茶叶 ， 把茶汁装进长圆柱形的打茶桶内 。 与此同时 ， 有另一口锅煮牛奶 ， 一直煮到表面凝结一层酥油时 ， 把它倒入盛有茶汤的打茶筒内 ， 再放上适量的盐和糖 。 这时 ， 盖住打茶筒 ， 用手把住直立茶筒并上下移动的长棒 ， 不断催打 。 直到筒内声音从"咣铛、咣铛"变成"嚓咿、嚓咿"时茶、酥油、盐、糖等即混为一体 ， 酥油茶就打好了 。
打酥油茶用的茶筒 ， 多为铜质 ， 甚至有用银制的 。 而盛酥油茶用的茶具 ， 多为银质 ， 甚至还有用黄金加工而成的 。 茶碗虽以木碗为多 ， 但常常是用金、银或铜镶嵌而成 。 更有甚者 ， 有用翡翠制成的 ， 这种华丽而又昂贵的茶具 ， 常被看作是传家之宝 。 而这些不同等级的茶具 ， 又是人们财产拥有程度的标志 。
喝酥油茶是很讲究礼节的 ， 大凡宾客上门入座后 ， 主妇立即会奉上糌粑 ， 这是一种炒熟的青稞粉和茶汁调制成的粉糊 ， 也是捏成团子状的 。 随后 ， 再分别递上一只茶碗 ， 主妇很有礼貌的按辈份大小 ， 先长后幼 ， 向众宾客一一倒上酥油茶 ， 再热情地邀请大家用茶 。 这时 ， 主客一边喝酥油茶 ， 一边吃糌粑 ， 这种不可多见的饮茶风俗 ， 对多数人而言 ， 真有另开生面之感 。 不过 ， 按当地的习惯 ， 客人喝酥油茶时 ， 不能端碗一喝而光 ， 这种狼吞虎咽的喝茶方式 ， 被认为是不礼貌、不文明的 。 一般每喝一口茶 ， 都要留下少许 ， 这被看作是对主妇打茶手艺不凡的一种赞许 ， 这时 ， 主妇早已心领神会 ， 又来斟满 。 如此二三巡后 ， 客人觉得不想再喝了 ， 就把剩下的少许的茶汤有礼貌地泼在地上 ， 表示酥油茶已喝饱了 ， 当然主妇也不再劝喝了 。
由于藏族喝酥油茶有着比其他民族喝茶更为重要的作用 ， 所以 ， 不论男女老少 ， 达到人人皆饮的程度 ， 每天喝茶多达20碗左右 ， 很多人家把茶壶放在炉上 ， 终日熬煮 ， 以便随取随喝 。 当地有一种风俗 ， 当喇嘛祭祀时 ， 虔诚的教徒要敬茶 ， 有钱的富庶要施茶 。 他们认为 ， 这是"积德"、"行善" 。 所以 ， 在西藏一些大的喇嘛寺里 ， 往往备有一个特大的茶锅 ， 锅口直径达1．5米以上 ， 可容茶水数担 ， 在朝拜时煮水熬茶 ， 供香客取喝 ， 算是佛门的一种施舍 。 在男婚女嫁时 ， 藏族兄弟视茶为珍贵礼品 ， 它象征婚姻美满和幸福 。
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