赖斯是美国历史上就任此职的第一位女性非裔美国人 。在成为国务卿之前 ， 她曾在斯坦福大学任教 ， 并出任斯坦福历史上最年轻的教务长 ， 地位仅次于校长 。但谈到自己的梦想时 ， 赖斯笑言自己曾立志当一名钢琴家 ， 觉得自己会成为像马友友一样杰出的演奏家 。
天才儿童 黑人骄傲 赖斯家相信这样一条严峻的真理：黑人的孩子只有做得比白人孩子优秀两倍 ， 他们才能平等；优秀三倍 ， 才能超过对方 。父母告诉康迪 ， 在伯明翰以外有更多的机会 ， 如果她勤奋学习 ， 力争上游 ， 就会得到回报 。“你可能在餐馆里买不到一个汉堡包 ， 但也有可能当上总统 。”进入学校后 ， 康迪学习十分出色 ， 一年级和七年级都跳级了 。回忆起自己童年的经历时 ， 赖斯说：“伯明翰光怪陆离 ， 种族隔离无以复加 ， 但黑人社区建立了自己的世界 。
我上过芭蕾舞课 ， 学过法语 ， 还上过礼仪课 。”康迪的外祖父母从各方面保证孩子们不受种族主义的伤害 。康迪的舅舅回忆说 ， 他父亲宁愿他们回家上厕所也不让使用种族隔离的公共设施 ， “实际上 ， 我一生从未坐过种族隔离的公共汽车 。”然而到1963年 ， 伯明翰却成了暴力和民权运动的大熔炉 ， 广大黑人成了种族思想根深蒂固的伯明翰警察当局的打击目标 。赖斯的父亲和大部分黑人不得不自我武装起来 ， 防止有暴力倾向的白人进入黑人社区 。1969年 ， 父亲在丹佛大学谋得教职 ， 全家随之迁居丹佛 ， 彻底走出了种族歧视严重的南方 。康迪进入圣玛丽学校读书 ， 这年她13岁 ， 第一次进入了不实行种族隔离的学校 。
幼学钢琴 迷恋体育 康迪的母亲是一位钢琴教师 ， 因此康迪从幼年时起就开始接受母亲孜孜不倦的音乐教育 。很快 ， 她就坐在教堂里母亲弹风琴的凳子旁 ， 开始了母女合奏 。4岁时 ， 她掌握了一些曲子 ， 开了第一个独奏会 。康迪一直梦想成为职业钢琴家 。
放弃钢琴后走上政坛
赖斯15岁上大学时 ， 主修钢琴 。不过 ， 她大二参加一个活动时 ， 发现很多12岁的小孩比当时17岁的自己弹得还要好 ， 于是决定立刻转行 。后来 ， 赖斯发现自己真正感兴趣的是国际关系 ， 于是转修政治学 ， 从此走上了政坛 。16岁那年她进入父亲所在的丹佛大学拉蒙特音乐学院学习钢琴演奏 。然而在大学二年级和三年级期间 ， 她精心构造的计划被打碎了 。那年夏天 ， 她参加了著名的阿斯本音乐节 ， 遇到了有生以来最残酷的竞争 。
“我碰到了11岁的孩子 ， 他们只看一眼就能演奏我要练一年才能弹好的曲子 ， 我想我不可能有在卡内基大厅演奏的那一天了 。”除了钢琴 ， 康迪在运动方面也很有天赋 ， 网球和花样滑冰玩得都很出色 。她每天早上4:30就起床 ， 去溜冰场练习步法 ， 从旋转、侧滑、前冲、穿越、踮脚到组合动作和双人滑 。儿时的她受父亲影响 ， 对美式橄榄球十分着迷 。她曾经开玩笑地说 ， 如果能够当上美式橄榄球联盟主席 ， 她宁愿不当国家安全顾问 。
偶然机遇 改变人生 在大学里 ， 一堂国际事务课改变了她的命运 。那堂课的主讲者是约瑟夫·克贝尔 ， 主题是列宁的继承者斯大林 。赖斯突然发现 ， “苏联政治居然那么有意思” ， 她说：“俄罗斯让我从音乐中跳了出来 。”赖斯非常崇拜克贝尔教授 ， 不仅因为他是知名的国际事务专家 ， 知识渊博 ， 还因为他的真知灼见常常令她茅塞顿开 。克贝尔还有一个比赖斯大17岁的对苏联问题深有研究的女儿 ， 她就是前任美国国务卿奥尔布赖特 。19岁那年 ， 赖斯大学毕业 ， 26岁获博士学位 ， 精通四门语言的她随后成为斯坦福大学的助教 ， 专攻苏联的军事事务 。
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