从雌雄二象的背上，生命之树延伸到半圆形后殿，它的枝干上记录了各式各样的故事 。有一部分描绘了中世纪的日历，月份被以黄道十二宫加上当月活动的形式绘制出来：比如一幅农夫用脚踩着葡萄的图画被画在处女座宫位中，以此对应9月 。另外一个部分的主题是天堂与地狱，图上绘制的刑罚和200年前但丁在《神曲：地狱篇》中描述的没什么两样 。传说中的亚瑟王骑着马从该隐和亚伯身边走过，劳工们建造着不久后就要坍塌的巴别塔，罗马女神狄安娜射中一头鹿，在这个中世纪的动物图册中，斯芬克斯和狮子对对方齿爪相向 。
来自《圣经》、《古兰经》、希腊神话和中世纪传奇的故事与图像使得这幅马赛克画成为了中世纪南部意大利多元文化的绝佳证明 。
早在公元前8世纪，便已有人居住在奥特朗多 。这座城市作为希腊，罗马，拜占庭和诺曼诸国的一部分，在几百年中一直处在东西方间的战略位置 。这座大教堂由诺曼统治者命令当地的意大利籍希腊僧侣建造，融合了早期天主教风格、拜占庭风格和罗马风格 。奥朗多当地诞生了一个犹太族群，并在后来繁荣壮大 。因此有些人认为，卡巴拉秘教（Kabbalah，犹太秘传宗教）才是了解这非同寻常的马赛克画的关键 。
双尾美人鱼是这幅马赛克画上的一部分 。这一部分画面通常被认为用各种神话生物和历史角色的形象代表了人们追求的美和需洗清的罪行 。美人鱼和一头独角兽，一只豹子，一头大象和士巴女王等形象一起，很可能被用来提醒经过这教堂的旅行者他们可能经受的诱惑，可能是肉欲，或者别的什么让他们误入歧途的东西 。
阿特朗多大教堂内的双尾美人鱼马赛克图
但是，在像奥特朗多这样在漫长历史上经历了不同统治者、文化和信仰系统的城市中，没有什么解释完全站得住脚，为这长着双尾的美人鱼形象追根溯源基本上是不可能的事 。从西非到美索不达米亚的许多不同的古代文明中，美人鱼都是结合了人与自然、象征丰饶的图腾 。第一个可辨的美人鱼形象出现在一座修建于公元前800年的亚述宫殿中，接下来，它在荷马的《奥德赛》里和公元前四世纪的伊特拉斯坎陪葬瓮上都有出现 。还有一种说法是，美人鱼与一种名为希拉-纳-吉格（Sheela-Na-Gig）的偶像有关，这个被发现于爱尔兰和不列颠的形象同样代表着丰饶与多产 。除此之外，还有人称，美人鱼的形象是根据充满诱惑的东方女人演变而成 。
希拉-纳-吉格的形象：为一女性张开其阴部，经常被设置在教堂前拱门的基石，用以避开邪额之眼 。
这些双尾长发美人鱼的后代活跃在全球的咖啡杯上，而她本尊首次出现在意大利佩萨罗教堂地面的马赛克画中 。这幅画创作于约7世纪左右的拜占庭时期 。500年后，她的形象在奥特朗多的大教堂的马赛克画上又成了焦点 。
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