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人畜共患冠状病毒从呼吸系统传播开后，肝脏往往首当其冲 。医生发现，非典、中东呼吸综合征和新冠肺炎患者都有肝脏受损的迹象，通常比较轻，但恶劣时会导致肝功能损伤严重，甚至肝衰竭 。
“病毒进入血液后，就有可能抵达身体任何部位，”Lok说：“肝脏血管丰富，因此（冠状病毒）很容易进入那里 。”
肝脏是人体重要器官，保证身体正常运作 。它的主要工作是在血液离开胃之后，对其进行处理，过滤毒素，制造身体所需的营养物质 。肝脏还会分泌胆汁，帮助小肠分解脂肪 。肝脏中所含的酶则能加速体内的化学反应 。
Lok解释说，正常情况下，肝细胞不断死亡，并向血液中释放酶 。接着，这个神奇的器官会迅速产生新的细胞，继续工作 。由于这种再生过程，肝脏可以承受很多伤害 。
【新型冠状病毒对肝脏有影响吗？】血液中的酶水平异常升高则意味着出现了警示信号 。这也是非典和中东呼吸综合征患者的常见特征 。背后的原因可能是轻微损伤，肝脏很快就会恢复，也可能是更严重的损伤，甚至肝功能衰竭 。
Lok说，科学家还没有完全弄清楚这些呼吸道病毒在肝脏中的活动方式 。它们可能直接感染肝脏，复制并杀死细胞本身，或者带来附带损害，因为身体对病毒的免疫反应会在肝脏内引发严重炎症 。
不管怎样，肝功能衰竭并不是非典患者死亡的唯一原因 。“你会发现肝功能衰竭的同时，不仅是肺部和肝脏，肾脏也有问题 。到那时，病人已经是全身性感染 。”
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