在中国科学史上 , 沈括的《梦溪笔谈》和宋应星的《天工开物》 , 都是那个时代最耀眼的星光 。在那个以农为本的封建社会中 , 两位科学家都把目光瞄向自然世界 。《梦溪笔谈》被称作“中国科学史上的里程碑” , 以沈括为偶像的宋应星 , 创作出了“中国17世纪的工艺百科全书”——《天工开物》 。
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仕途不顺 , 科学打开另一扇窗
处于明清之际的宋应星 , 早年间与哥哥宋应升一同参加科考 , 在几次大的会试失利后 , 不再醉心于科考 。虽然曾经简单仕宦 , 但都是乡野小官 , 在此期间 , 他已经把人生的追求转向自然研究 。
农业技术、手工业生产 , 化学冶炼、声音传播 , 天体运动、万物变化 , 宋应星由此写就了前无古人 , 后难有来者的《天工开物》 。
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小时候在私塾读书 , 宋应星表现出天资聪颖的一面 , 很小就能过目不忘 , 自己做诗 。
在经史子集的熏陶下 , 他更中意于张载的关学 , “世界万物统一于气 , 气有聚散而无生灭 , 气聚则有形可见 , 气散则无形可见 。”形与气的唯物主义思想 , 为宋应星日后的研究奠定了注重实际的科学基础 。
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读书人都把科举考试当做征途 , 宋应星也不例外 。刚开始还能取得乡试中举 , 往后却屡次不第 , 再往上的会试三次折戟沉沙 , 两兄弟彻底没了念想 。
此后哥哥宋应升当了县令 , 弟弟宋应星只是教授生员——不入流的教职人员 。
然而 , 就是在最不起眼的任教时期 , 宋应星的人生迎来柳暗花明 , 大量的科学和人文作品问世 。
眼光向下 , 生物自然无穷奥妙
作为封建时代的小官吏 , 宋应星很自然地就把目光瞄准农业 。怎样才能让农民吃饱饭 , 怎样才能让农业丰收高产 。
他曾经观察过麦子开花、水稻培育 , 总结出土壤、气候、技术等因素对农作物生长的影响;他还记录了蚕蛾杂交引起的变异 , 从而为人工培育新物种 , 另辟蹊径 。
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从简单的物种变异 , 联想到环境变化、品种杂交、自然或人为的影响 , 宋应星的一系列猜想 , 与两百多年后的生物学家达尔文不谋而合 。当近代西方文明遇到古老的东方文明 , 两个科学家的思维有了交集 。达尔文苦苦追求的“物种进化” , 竟然在《天工开物》里找到了重要凭证 。
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