佛教刚传到中国那会儿，中国和尚走的是印度模式，托个大钵，挨门挨户乞食，讨到什么饭菜就吃什么饭菜，丰俭皆宜，荤素不挑 。如果赶上谁家办喜事，被施一碗红烧肉，他们也是照吃不误，因为当时中国和尚可以动荤腥 。
但是，南北朝到隋朝年间，中国的出家人从杂食主义者演变为素食主义者 。
这一改变是如何发生的？从总体上说，与两位皇帝和一群文人有关 。
一、梁武帝萧衍率先倡导僧人吃素
南北朝时期的梁朝，出了一位信佛的皇帝——梁武帝萧衍（464年-549年） 。
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梁武帝信佛，信得那叫一个狠 。一般人往功德箱里捐点零钱就行了，萧衍则是从国库里大笔大笔往寺庙划拨财政收入 。这还不要紧，随着萧衍年龄变老 。
他竟然拿出了“爱江山更爱释迦”的劲头，几次离开皇宫，住进寺院，坐在蒲团上，一闭眼就是一天，谁叫都不睁开 。若不是大臣跪满一地苦苦哀求，他差点就剃头出了家 。
梁武帝对佛教如此痴迷是有原因的，当年他为了当皇帝，杀了不少人 。两位南齐皇帝让他弄死了，多位前朝大臣也被他鼓捣得家破人亡 。
按照佛家的说法，梁武帝的杀业极重，属于直通十八层地狱级别 。
佛教有个特点，对于"罪业深重"的人，越信佛会越怕，越怕就越信……直至无穷 。萧衍自知双手沾满了鲜血，对后世充满了恐惧 。
可是，天天害怕也没用，得想辙 。
一次，梁武帝读《大般涅经》的时候，看到一段劝人"戒杀"的佛语，他灵机一动，找到了自我赎罪的办法 。
萧衍连发五条诏书，要求自今以往出家人只能吃素，不得食肉 。同时要求，禁肉措施必须落实到每一座寺院、普及到每一位出家人 。一僧吃肉，全寺挨罚！
梁朝的和尚一看，着急了，向梁武帝反映情况：
1.印度和尚能吃肉、其它地方的僧人也能吃肉、汉代以来四百年出家人都能吃肉，为什么轮到我们却不能吃了？
2.没有肉吃，气力不足，素嘴和尚念不出好经 。
梁武帝给出答复：
1.戒杀是佛门永恒的主题，食肉等同于杀生 。吃素不但不违背佛教宗旨，相反恰是教义所提倡 。
2.出家人每天只是修行，不用参加体力劳动，肉类还是留给劳动人民吃吧 。
为了说服众僧，梁武帝以身作则，主动戒断肉食，还写了一篇《断酒肉文》明志 。
和尚们知道最大的施主梁武帝动了真格的，不敢不从，被迫改变饮食习惯 。
此为汉传佛教吃素的源头！
但是，还没完 。
二、僧人吃素的地理边界扩展
先看下图 。
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