问题：像卡特彼勒(Caterpillar)这样的公司如何努力应对在使每个人都成为潜在疾病传染源的大流行期间推土机和卡车销售的下滑?
答：也许要淘汰人工操作员?
卡特彼勒的自动驾驶技术可以连接到现有机器上，它正在帮助美国重型设备制造商减轻冠状病毒危机对其传统主力马销售的严重影响 。
大小客户都希望保护自己的运营不受将来的干扰，因此对不需要人工操作的机器的需求激增 。
根据此前未与路透社共享的内部公司数据，卡特彼勒用于采矿业务的自主技术的销售额今年比2019年增长了两位数 。
相比之下，过去九个月来，其黄色推土机，矿用卡车和其他设备的销售一直在下降，这一趋势也打击了其主要竞争对手，包括日本的小松和美国的迪尔公司 。
卡特彼勒建筑数字技术部门的全球产品经理Fred Rio告诉路透社，一种允许用户在几英里外操作机器的远程控制技术将于一月份在建筑工地使用 。
【随着传统设备销售下滑 卡特彼勒将目光转向采矿和建筑还有空间自动化】他说，该公司还与太空机构合作，使用卫星技术，使坐在美国的操作员可以与非洲或世界其他地方的工作地点的机器进行远程通信 。
不过，卡特彼勒的自动化策略并不是在COVID-19时代诞生的 。2017年，该公司从其历史上最长的低迷期中走出来后，加大了对这类技术的投资，这是该公司增加利润丰厚的服务销售经常性收入计划的一部分 。
但现在还处于起步阶段，这类技术仍是卡特彼勒业务的一个小众领域 。尽管报告没有公布技术销售的收入，但不断增长的需求不太可能在短期内对该集团的收入产生重大影响 。该集团去年的收入约为540亿美元 。
这也是一项耗资巨大的努力，该公司在整个研发领域投入了数十亿美元 。然而，目前尚不清楚，在大流行后的世界，对自主和远程技术的需求是否会维持下去，而从长期来看，技术推动的生产率提高可能会降低新设备的销售 。
“它变得更疯狂了”
尽管如此，自主技术正帮助卡特彼勒从那些以前没有大量购买其机器的客户那里赢得设备交易 。
去年，里约热内卢Tinto与该公司签约，为澳大利亚Koodaideri铁矿的建设提供自动驾驶卡车、自动爆破钻机、装载机和其他机器 。该矿预计将于明年投产 。
里约热内卢Tinto拒绝就设备交易置评 。
采矿行业已经采用了一些自动驾驶卡车和远程操作载货-运输-倾卸机的技术 。然而，在COVID-19疫情高峰期间，政府下令封锁疫情后，全球范围内的活动暂停，以及最近波兰煤矿的感染暴发，加速了这些技术的应用 。
卡特彼勒的竞争对手小松(Komatsu)负责自动运输系统的总经理安东尼?库克(Anthony Cook)表示，在疫情爆发后，许多客户已提前提出了支出计划，以求让司机不再驾驶采矿卡车 。
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