瓦当，俗称“瓦头”，是古代中国建筑中筒瓦顶端下垂部分 。
古人训“当”为“底”，因为陶瓦一块压一块，从屋脊一直排列到檐端，而带头的瓦正处在众瓦之底 。瓦当的下面是椽头，“当”可以抵挡风吹、日晒、雨淋，保护椽头免受侵蚀，延长建筑寿命 。
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瓦当，这些传统建筑中用于顶檐上的建筑装饰构件，作用可不小，它们保护屋檐的椽头不受风雨的侵蚀，主要作用是防水、排水，保护木构的屋架部分，便于屋顶漏水 。
瓦当的发展史
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瓦当，最早产生于西周时期，有素面瓦当及饰有重环纹的图案瓦当两种，形制均为半圆形，也就是瓦当发展之初的基本形制 。
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战国时期
战国时期，地域风格彰显无疑，洛阳周王城主要是素面半瓦当和动物纹瓦当，还有少量的云纹瓦当；齐国流行树木双兽卷云纹半瓦当；
赵国以素面圆瓦当为主，有少量三鹿纹瓦当；燕国多饕餮纹瓦当；秦国流行单个动物图案组成的瓦当；楚国以素面瓦当为主；
鲁国以云纹瓦当为主；齐国出现了中国最早的文字瓦当 。
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秦汉时期
全国各地造型风格的大融合时期 。画像瓦当多先齐风格，多取材树木、树叶、动物等图案 。由于瓦当图案中多取材于社会生活，对后来的汉画像石艺术起了深远的影响 。
汉代瓦当图案完成了由具象向抽象、有写实到写意的形式上的转变 。
反映农牧业生活的瓦当渐渐少了，四神瓦当盛极一时，瓦当图案以云纹和几何变形纹为主，文字瓦当也繁盛起来，同时，随着社会经济的发展，瓦当不再仅仅用于皇家建筑，也开始大量运用于民间 。
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四神瓦当无论是图案形式，还是尺寸大小，都有严格的规定：
【中国古代瓦当图案大全及寓意 瓦当是什么意思与作用】
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龙纹瓦当直径19.3厘米，龙头大张，龙体盘曲，气宇轩昂；
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虎纹瓦当直径17.2厘米，瞪目张口，虎腿伸张，腾骧咆哮；
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朱雀瓦当直径18.3厘米，或是凤，或是鸾，口衔宝珠，昂首翘尾；
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玄武瓦当直径19厘米，龟伏蛇曲，凝重不失活跃 。
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魏晋至宋代
到了魏晋南北朝时期，瓦当当面开始变得较小，纹饰以卷云纹为主，文字瓦当锐减 。而在唐代，莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹 。宋代则开始多用兽面纹瓦当，明清蟠龙纹瓦当较为常见 。
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元明清时期
元明清时期是瓦当发展的低谷 。元代少数民族政权，在瓦当中，清一色的采用兽面为主的瓦当纹样，并无出新之处 。
明清两代瓦当以琉璃瓦为皇室用瓦，图案采用云龙纹为主 。这一时期，由于普通民居的砖雕发展起来，冲淡了瓦当作为装饰的主体地位，瓦当无发展之地 。于是，瓦当之发展停滞了下来 。
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