全球化可分为经济、文化和政治三种形式 。经济全球化反映在如下观点中：现在任何国家的经济都不能自成孤岛，所有的经济体都程度不一地纳入到了彼此影响的全球经济当中 。因此，经济合作与发展组织（OECD，也称经合组织）将全球化定义为“从独立国家经济的世界向全球经济的转变，在全球经济中，生产是国际化的，金融资本可在各国自由迅速地流动” 。共产主义的崩溃给了全球化强大的推动力，因为它为最后一个重要的国家集团纳入全球资本主义体系铺平了道路 。此外，由于1980年代以来贸易壁垒降低、外汇管制终止以及投资资本的流动更自由，西方资本主义阵营与经济停滞的东方共产主义阵营的经济差距拉大了，经济全球化促进了共产主义的加速崩溃 。经济全球化的一个重要影响，是它削弱了国家政府管理经济的能力，尤其是难以抗拒进行重建的自由市场路线 。
文化全球化是这样一个过程，世界某一地区产生的信息、商品和观念借之进入全球的流动当中，往往会“拉平”（flatten out）民族、区域和个人间的文化差异 。这有时被说成麦当劳化的过程 。文化全球化部分地受到跨国公司成长以及全球商品出现的驱动，同时也为所谓信息革命所推动——包括卫星通讯、长途通信网络、信息技术、互联网以及全球媒体企业 。然而，前文已经指出，文化既可以服务于全球化的力量，也可以制约之 。除了无所不在的好莱坞电影、耐克跑鞋和星巴克咖啡屋之外，向世界兜售商品还需要对本土文化和社会习俗的鉴赏力 。
国际组织越来越重要，显示了政治全球化的发展 。这些组织的管辖范围不是单一国家，而是涵括若干国家的国际区域，因而具有跨国特征 。多数国际组织形成于1945年后的时期，如联合国、北约、欧洲经济共同体及其后继者欧洲共同体（EC）和欧洲联盟（EU）、世界银行、国际货币基金组织（IMF）、经济合作与发展组织（OECD）以及世界贸易组织（WTO）等 。当国际组织遵循府际主义（intergovermentalism）原则时，它会提供一个（至少在理论上）使国家采取协调行动而不牺牲国家主权的机制 。另一方面，超国家机构能够将其意志强加于民族国家 。政治全球化侧重国家间关系使之与经济和文化全球化的观念区别开来，后者更强调非国家的和以市场为基础的因素 。再有，政治全球化反映了认同国际主义和某种形式世界政府的理想主义信念，就此而言，它显然滞后于经济和文化全球化 。尽管全球国家仍然非常遥远，跨国公司、非政府组织和国际压力集团活动基础上的全球市民社会却已变成了真切的现实 。
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