长生不死是人类永恒的追求,而人体冷冻则是被寄予厚望的一项技术 。所谓人体冷冻,是指在人死亡后立刻把尸体通过冷冻处理,等待在将来的某个时刻复活,这项技术被美国的生活科学杂志列为十大人脑未解之谜之一及十大超越人类极限的未来科学技术 。那么,人体冷冻能否成为解决普通人的一种医疗手段呢?被冷冻的人还能复活吗?
这篇文章,让我们走进科学驿站,从科学角度来聊聊人体冷冻技术 。
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01 人体冷冻的科学依据
既然科学界有机构进行人体冷冻研究,那么这种冷冻技术是否有科学依据呢?
科学家做过这样的试验:把金鱼从水中捞出,待表面稍稍干一些之后,立即把它放入液氮中冷冻(-269℃),金鱼1秒内立即被冻得硬邦邦的 。经过 10 分钟,把它放入温水中,奇迹发生了,金鱼居然死而复生,若无其事地游来游去 。
这是因为人体的死亡伴随着细胞的大量凋零,而瞬间的冷冻则可以让细胞死亡的进程中断,从某种意义上来说就让死亡的过程在一瞬间停止,人体处于意识昏迷、但细胞尚未死亡的阶段 。
至于为什么低温会让细胞死亡的过程中断,这是因为器官温度降低后,可以大大减少其耗氧量,根据数据,当人体的温度降到28度时,细胞可以减少50%耗氧量,降到18度可以减少80%,降到零下时则几乎不怎么耗氧了,从而保证了大脑结构的完整性 。
人体冷冻术简单来说就是基于以上的理论 。
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02 人体冷冻面临的两个困难
在说明了人体冷冻的原理后,相信屏幕前的你必然会思考两个问题 。
问题一,温度骤然降低难道不会对细胞有危害吗?
其实,危害当然是有的 。
我们知道水在9℃以下时会结冰,由于细胞中大部分成分是水分子,因此当人体冷冻时,细胞内外的水分自然会结冰,形成的冰晶会造成细胞膜和细胞器的破坏最终引起细胞死亡 。
所以,科学家在实施人体冷冻时会加入冷冻保护剂,从而降低冰点,减少冰晶产生,使细胞得以在超低温环境下保存,这个过程称为“玻璃化” 。
其次,人体冷冻时科学家会把被冷冻的尸体抽干血,并以甘油溶剂代替,同样是为了防止血液冷冻 。
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第二个问题,冷冻后被“玻璃化”的人体还能成功复原吗?
这在理论上同样不是问题,90年代末,美国生物学家Gregory Fahy就成功地复原了一个玻璃化的动物大脑,并且经检查无任何冰晶损伤,这是世界首例成功玻璃化的案例 。在2016年,Gregory Fahy成功复原了一个保存在-135度环境的兔子大脑的切片,并且经电子显微镜检查无任何损伤,细胞膜、细胞器等均保存完整 。
所以,从原理上来看,人体冷冻是行的通的 。
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03 走进人体冷冻工厂
在美国亚利桑那州斯科特斯德市郊外,有一栋灰色的单层建筑,建筑外墙没有任何窗户,并且常年大门紧闭,这栋神秘建筑在整个市郊工业区并不十分显眼 。
然而在紧闭的大门背后,是一个常年低温的密闭实验室,而里面的工作人员则负责守护这些被冷冻的人体 。
这个实验室就是著名的阿尔科生命研究实验室——世界最大的人体冷冻机构 。
实验室内,一组不锈钢槽柜,里面常年保持着-196℃ 的低温 。在这些泛着幽冷寒光的巨大金属容器内,69 名参加人体冷冻实验的志愿者遗体和脑袋都悬浮在液态氮溶液里 。这些人大都是患了绝症的科学家和研究人员,其中还有足球明星 。
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