包笑天曾对这个名称写过一篇《大闸蟹史考》 ， 说到“大闸蟹三字来源于苏州卖蟹人之口 。人家吃蟹总喜欢在吃夜饭之前 ， 或者是临时发起的 。所以这些卖蟹人 ， 总是在下午挑了担子 ， 沿街喊道：‘闸蟹来大闸蟹’ 。”这个"闸"字 ， 音同"炸" ， 蟹以水蒸煮而食 ， 谓"炸蟹" 。这样的解释 ， 尚不能尽意 。他"有一日 ， 在吴讷士家作蟹宴（讷士乃湖帆之文） ， 座有张惟一先生 ， 家近阳澄湖畔 ， 始悉其原委 。"
吴讷士是苏州草桥中学的创始人 ， 父亲吴大征晚清时官至湖南巡抚 ， 甲午战争中当过刘坤一的副帅 ， 一门三代 ， 都是著名的古籍收藏家 。
张惟一就是方还 ， 与王颂文同为吴讷士的好友 ， 吴家的常客 。顾炎武《天下郡国利病出》手稿 ， 流失二百多年 ， 为吴士讷所购得 ， 又为方还和王颂文在吴家发现 ， 并慨然接受相赠迎回昆山 。这是一件了不起的大事 ， 成为书林中的一段佳话 。事有凑巧吴家设蟹宴 ， 方还亦在座 ， 包笑天作了有关“大闸蟹”名称的解释：“闸字不错 ， 凡捕蟹者 ， 他们在港湾间 ， 必设一闸 ， 以竹编成 。夜来隔闸 ， 置一灯火 ， 蟹见火光 ， 即爬上竹闸 ， 即在闸上一捕之 ， 甚为便捷 ， 之是闸蟹之名所由来了 。”竹闸就是竹簖 ， 簖上捕捉到的蟹被称为闸蟹 ， 个头大的就称为大闸蟹 。又因产自阳澄湖 ， 故名阳澄湖大闸蟹 。
蟹为什么称为“蟹”
中国已有近5000多年的吃蟹历史 。在长江三角洲 ， 考古工作者在对上海青浦的淞泽文化、浙江余杭的良渚文化层的发掘时发现 ， 在我们的先民食用的废弃物中 ， 就有大量的河蟹蟹壳 。这表明中国人吃蟹的历史十分悠久 ， 而西欧、北美的一些国家至今还不敢吃河蟹 。经过长期的历史沉淀 ， 人们发现 ， 在中国三个地区生长的河蟹品质最好 ， 即中国有三大名蟹：地处苏皖两省的古丹阳大泽河蟹——花津蟹；河北白洋淀河蟹——胜芳蟹；江苏阳澄湖河蟹——阳澄湖大闸蟹 。
在先秦的典籍里 ， 蟹为什么一概称为“蟹”呢？学着通过古籍推测 ， 吃蟹的时候 ， 要解 ， 要剖 ， 由此命名 。“蟹”的字根是“解” ， 就是要解开 ， 剥开 ， 剖开 ， 脱开 。当然 ， 凡甲壳类食物都要解剖 ， 可是吃虾、吃螺蛳、吃河蚌、吃甲鱼之类 ， 一次解壳就行了 ， 比较容易 。唯独螯 ， 脚要解壳 ， 胸甲要去脐盖解壳 ， 而且吃到胸腹 ， 又有一仓一仓的硬壳要解 ， 为十足的解虫 。如果此说成立 ， 那么我国的吃蟹史是早在“蟹”字出现之前就开始了 。
另外也有很多人认为 ， 因为蟹解壳才叫它“蟹”的 。蟹是一生解壳不断的动物 ， 从蚤状幼体到大眼幼体到幼蟹 ， 到小蟹 ， 到大蟹乃至老蟹 ， 一生蜕皮解壳将近二十几次 ， 最终因无力解壳而死 。从这一角度而言 ， 因此命名为“蟹” ， 抓住它的生长特征来命名再恰当不过 。从先秦到魏晋南北朝 ， 蟹一直叫蟹 ， 为什么又叫它螃蟹呢？这是源于它的旁爬横行 。动物大多是前进的 ， 唯独它旁爬横行 ， 这种独特的走动方式 ， 特点明显 ， 印象深刻 ， 因此加一个“螃”字称为“螃蟹” 。春秋时期的《周礼》中 ， 它有一个“仄行”的称呼 ， 就是旁爬横行的意思 。经过酝酿 ， 到了隋唐 ， 随着口语中双音词增多的趋势 ， “螃蟹”也就叫了起来 。什么是“螃蟹”？就字面意义来讲 ， 就是一种横行旁爬而又一生解甲不止的动物 。
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