白藜芦醇是一种天然的抗氧化剂，是一种生物性很强的天然多酚类物质，又称为芪三酚，是肿瘤的化学预防剂，也是对降低血小板聚集，预防和治疗动脉粥样硬化、心脑血管疾病的化学预防剂 。
法兰西之谜
白藜芦醇——有一种说法叫“法兰西之谜”，大意是说，虽然法国人经常食用动物性脂肪含量高食品，胆固醇摄入量大，法国人平均胆固醇含量也都不低于其他国家，但法国人因冠心病发病率和死亡率的比例却是最低，仅是美国的60% 。原因是：法国人经常饮用葡萄酒，人均葡萄酒饮用量居世界首位 。
为什么葡萄酒有如此神奇的力量?
秘密都在于它——白藜芦醇 。白藜芦醇(resveratrol)，化学名为三羟基芪，是一种天然抗氧化物，可以延缓衰老，预防癌症，在红葡萄皮、红葡萄酒和葡萄汁中含量很高 。有研究表明，染色体的完整性会随着人类的衰老而遭到破坏，而白藜芦醇可以激活一种修复染色体健康的蛋白质sirtuin，从而起到延缓衰老的作用 。
白藜芦醇在健康方面的应用
白藜芦醇对于心血管疾病的影响，已备受瞩目，科学家们目前正努力探究，它对于其他疾病的影响，包括癌症、关节炎、糖尿病以及阿兹海默症，是否也有益处 。
1.心血管疾病
白藜芦醇重要应用研究之一，即是心血管疾病的预防 。白藜芦醇对于心脏的保护作用，已研究多年，大部分是与‘喝红酒可降低冠状动脉心脏疾病’有关 。从植物中萃取的白藜芦醇，经由一些机制，达到保护心血管系统;白藜芦醇可以避免血小板凝结成团，阻碍血管，造成心脏病发作及中风 。同时，白藜芦醇还有助于血液流通，它能增进内皮细胞(endothelial，即血管内壁的细胞)的功能，这是一个重大发现，因为动脉硬化即是由于内皮细胞功能障碍所引起的 。
2.癌症
白藜芦醇还有抗癌的特性 。在实验室的细胞研究中发现，白藜芦醇可以抑制不同癌细胞的生长，包含白血病、多发性骨髓瘤、黑色素瘤、乳癌、卵巢癌、胰腺癌、甲状腺癌、子宫颈癌、以及头部及颈部的癌症等 。白藜芦醇藉着增加或减少各种不同酵素及分子的产生，控制细胞的再生及血液的供应，进而抑制肿瘤的生长 。经由这些机制，白藜芦醇可以增加化学疗法的药物及放射线的抗癌效果 。白藜芦醇的高效抗氧化能力，可以使身体的健康组织不会遭受化学疗法的破坏 。由于化学疗法会同时伤害健康的细胞及癌细胞，这个发现，可以减少化学疗法所带来的副作用，并增加癌症病人对于化学疗法的承受能力 。在人体试验上，白藜芦醇是非常安全的，如何提高它的吸收率，并应用于抗癌的治疗，是现在研究的焦点 。根据Dr. Zhao-Wilson所说，“白藜芦醇，是目前美国国家衞生研究院(NIH,National Institutes of Health)赞助临床研究的主题，并正评估它在预防癌症方面的效果” 。加州大学目前正进行一个临床试验，正是针对白藜芦醇用于结肠癌病人的效果，进行研究 。
3.发炎及关节炎
一般导致心脏疾病、癌症和关节炎的祸首是慢性发炎 。当身体组织遭受破坏而发炎时，发炎的组织会自然释放一些化合物-前列腺素及细胞生长激素 。白藜芦醇可以抑制这些发炎化合物的活动，而减轻发炎的症状 。在最近发表的一篇研究报告中指出，白藜芦醇显示它对于治疗关节炎的疗效，将可以成为一个治疗方法 。在许多动物实验中证明，白藜芦醇能保护软骨，对抗发炎 。
4.神经系统的保护作用
白藜芦醇可以保护脑部及神经系统，对抗因老化及基因失调的问题 。在实验室中，白藜芦醇的抗氧化作用，显示它在保护神经细胞，对抗因β-淀粉体蛋白(beta-amyloid peptide，它堆积于阿兹海默症患者的脑部)所带来的偒害 。这个发现，使一些研究的团队提出，白藜芦醇也许可以治疗阿兹海默症 。根据一篇最近的报导，在动物实验中，白藜芦醇证明它对抗亨丁顿舞蹈症(Huntington"sDisease)的保护作用 。亨丁顿舞蹈症，是一种体染色体显性遗传所造成的脑部退化疾病，发病后会有运动失能、智能和认知功能丧失等症状 。
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