做法不同
按照传统做法来讲，汤圆是包出来的，表面比较光滑黏糯;而元宵则是滚出来的，表面干燥松软 。
馅料不同
汤圆的馅料花样较多，除了有传统的五仁、豆沙、花生之外，还有一些鲜花、粗粮口味的，甚至有咸口的梅干菜烧肉、香菇鲜肉味的;与之相反，元宵的口味就比较统一，以甜口为主，比较常见的是黑芝麻、豆沙、花生味的 。
吃法不同
汤圆的吃法多是以煮为主，也有一些人喜欢炒着吃;而元宵虽然也是以煮为主要料理方式，也有一些地区的是炸着吃 。
而且，煮得汤圆和元宵也不太一样 。汤圆出锅后，多是清汤，元宵则恰恰相反，出锅后往往是浑汤 。
储存方式不同
汤圆可以冷冻在冰箱的冷冻层，保质期较长;可是元宵不行，元宵冷冻后，极易裂开，保质期相对就较短，所以纯手工制作的元宵，往往都是当天做，当天卖 。
【元宵和汤圆究竟有什么区别】但是随着现在经济的发展，南北方文化的相互融合，汤圆和元宵的区别变得不再那么明显 。
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