太阳风|当太阳风吹过地球磁层 竟然形成了静止不动的表面波
任何超音速的流体碰到障碍物时，都会形成冲击波；而超音速的太阳风撞击地球磁层时，会在磁层边缘外形成冲击波，太阳风由此减速成亚音速 。特定情形下，这些亚音速的太阳风会变成湍流，这些随机无序的湍流就是袭击磁层、并产生静止不动表面波的“不速之客” 。
走在小溪边，我们常常会看见冲击石头的水流，会在冲击后从石头的两侧绕流 。实际上，当太阳风撞击地球磁层时，产生的表面波也是沿着两者之间的边界随太阳风一起向后传递，并在边界上产生涟漪 。
日前，一项发表在《自然·通讯》上的最新研究表明，有些“波浪”恰恰相反：来自太阳风的能量与地球周围的磁层“气泡”相互作用，产生了似乎静止不动的表面波 。这些波与随太阳风传播的波相比持续时间更长，这就意味着它们有更长的时间去加速空间中的带电粒子，从而有可能会对地球辐射带、极光、电离层等区域产生潜在的影响 。
太阳风与地球磁层之间究竟是怎样“互动”的？科学家又是如何发现这些静止不动的波的？它们真的会对地球造成影响吗？
“不速之客”撞出静止不动的表面波
我们知道，太阳是一个温度很高的大气团，它的主要组成元素是氢和氦 。而太阳喷射出的带电粒子，被形象地称为太阳风 。
“我们所在的地球，有一个‘保护罩’，就是磁层 。它能阻挡太阳风对地球的冲击，如果没有磁层的话，太阳风这种高温气体可以直接到达地球表面，对地球造成不小的伤害 。”西南交通大学物理科学与技术学院粒子天体物理团队负责人刘四明教授介绍道 。
刘四明表示，其实，大家可以想象地球的中间有一块非常大的磁铁，它有南北两极，磁铁的磁场在地球附近空间形成磁层 。要知道，太阳风时时刻刻都在和地球磁层碰撞，如果太阳风是中性的，磁层是无法挡住这些高速高温的粒子的；但实际上，太阳风中的绝大部分粒子都带有电荷，因此磁层就把这些太阳风里的带电粒子都挡在了地球外面 。
对于太阳风和磁层的相互作用，中国科学院国家空间科学中心副研究员李文亚作了个形象的比喻：地球磁层就像是一条大船，航行在超音速的太阳风里 。一般情形下，太阳风与地球磁层“相遇”，会在磁层的边缘产生表面波，犹如船行驶时两侧的波纹，这些表面波会随太阳风往磁层的尾侧传播 。
而在此次最新研究中，英国伦敦帝国学院空间物理学家马丁·阿彻及其团队发现，当太阳风脉冲袭击磁层时，形成的波不仅在地球两个磁极间“弹跳”，还逆向太阳风的方向传播，脉冲袭击处的波似乎是静止的 。
对此，李文亚解释说，当船在水中航行时，这些波光粼粼的涟漪肯定是往船尾传播的 。“此次研究指的是，突然有个‘不速之客’撞了船一下，形成一个大窟窿，对于船而言，这个窟窿就像是‘静止’在那 。”
那么，这个“不速之客”到底是谁？实际上，任何超音速的流体碰到障碍物时，都会形成冲击波；而超音速的太阳风撞击地球磁层时，会在磁层边缘外形成冲击波，太阳风由此减速成亚音速 。特定情形下，这些亚音速的太阳风会变成湍流，这些随机无序的湍流就是袭击磁层、并产生静止不动表面波的“不速之客” 。
利用模型模拟磁层和太阳风的相互作用
那么，科学家是如何发现这些静止不动的波的？“研究团队根据数值模拟手段，建立了磁流体模型，基于相关的物理知识和对磁场以及太阳风的理解，用计算机模拟了太阳风和磁层的相互作用 。”刘四明说 。
据介绍，地球空间由于时变、多成分、多自由度的关联相互作用，使得传统的理论分析变得非常困难 。作为近几十年发展起来的一个新的研究手段，数值模拟对地球空间理论和应用研究产生了深刻的影响 。随着计算能力的不断提升，数值模拟手段不断扩大研究和应用的范围，极大缩短了研究和应用的周期 。
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