牙颌|“边城鱼”演绎牙颌进化“无字天书”( 二 )
边城鱼的外骨骼骨甲模式和之前在曲靖潇湘动物群中发现的麒麟鱼接近，显示它与麒麟鱼、全颌鱼、志留鱼同属全颌盾皮鱼类 。这证明该类群在当时的华南包括印支地块广泛分布，因此它们的一些关键解剖结构信息在厘清有颌类早期演化，特别是硬骨鱼、软骨鱼等起源上显得非常重要 。
重要的袖珍“猎手”
全颌盾皮鱼类是中国特有的一类早期有颌鱼类，与现代有颌脊椎动物，即硬骨鱼类和软骨鱼类共同祖先的起源密切相关 。
研究团队通过系统发育分析发现，边城鱼保存了下颌和下颌齿，它的下颌与全颌鱼的边缘颌骨十分相似，但其内侧有发达的口内叶，其上可见5个较大的圆锥状齿 。这些齿的生长和排列形式与其他盾皮鱼类，特别是节甲鱼类的齿突相似 。
因此，边城鱼的颌骨可能比全颌鱼和麒麟鱼更原始 。这意味着它是现代鱼类与节甲鱼类等传统定义的盾皮鱼类颌骨及牙齿的一个过渡状态，为现代有颌类，包括我们人类颌骨和牙齿的起源和演化提供了重要化石实证 。
让研究团队感到欣喜的是，边城鱼化石保存相当完整，比如在盾皮鱼类中很少发现完整的鳍，边城鱼就保存了这部分结构 。它的鳍有发达鳞片覆盖的肉质“柄”状部分，而鳍条部分则只有外侧狭窄的一圈 。这与常见鱼类的透明、折扇状鱼鳍十分不同 。
“有意思的是，边城鱼‘体形很小’，化石只有2厘米长，活着时整条鱼可能也只有约4厘米长，但牙齿很大 。边城鱼可能是十分凶猛的袖珍‘猎手’，以生活环境内的其他小动物，如米氏海蝎、秀山盾鱼、牙形动物等为食 。”朱幼安说 。
目前，尽管完整的全颌盾皮鱼类只在中国发现，但新发现提供的比较解剖学证据显示，上世纪末在越南志留纪地层中发现的零星盾皮鱼类骨片也应属于全颌盾皮鱼类，指示印支地块和华南地块在志留纪有非常密切的古地理联系 。
朱幼安表示，袖珍边城鱼只是边城动物群报道的第一条有颌鱼类 。他们在同一层位还发现了其他有颌类和无颌类的化石，并在重庆志留纪地层其他地点也发现了重要化石，目前正在挖掘研究当中 。
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