这种设计并非单纯为了追求好看 。“非回转体立扁鱼形设计，依据的是水动力优化计算的结果，有利于它在复杂海底地形垂直面爬升，同时具备水面航行能力 。”刘健介绍称，“虽然‘潜龙二号’和‘潜龙三号’设计的水深等级只有4500米，但面对的海底地形更复杂，整个海底作业几乎是在爬山和下山中完成的 。”
2019年，“潜龙三号”在大西洋应用成功，标志着我国深海勘探型水下机器人步入实用化、常态化阶段 。
深海资源勘探国产利器
“潜龙”系列深海自主水下机器人是具有微地形地貌测量、海底照相、水体异常探测、磁力探测等功能的深海资源自主勘探系统，不仅填补了我国深海资源自主勘探的空白，还在某些性能指标上领先于国外的深海自主水下机器人，成为我国自主勘探深海资源的利器 。
以“潜龙三号”为例，科研人员放弃了传统的测距声呐，“因为海底石林视角小，测距声呐很难准确判断周围环境” 。刘健介绍 。
在实际海底作业过程中，“潜龙三号”用前视声呐感知前方障碍物，结合惯导系统，计算自己所处的位置，根据高度计感知的高度信息、深度计感知的深度信息，按照规定的航行路径航行，同时正确打开或关闭各个探测设备，在一片漆黑的深海自主“翻山越岭” 。“潜龙三号”航行期间，还可将其位置及工作状态等信息通过背部的声通信系统发送至母船 。
多金属硫化物资源是海底热液活动的产物，海底热液区包括活动热液区与非活动热液区 。“潜龙三号”在鱼尾处内置了磁力仪，这对多金属硫化物资源勘探格外重要 。刘健表示：“针对热液沉淀会引起海底磁异常改变的特性，三分量磁力仪能帮助发现活动热液区、非活动热液区，成为多金属硫化物资源勘探重要设备 。”
尽管“潜龙”系列每次都成功完成了任务，但布放和回收一直让人提心吊胆 。“海上作业窗口期短暂，存在很多不确定因素，这么贵的设备一旦出现意外，损失不可挽回 。未来我们希望可以在海底建设基站，实现集群探测，让装备更好地服务于深海资源探测 。”刘健说 。
据徐会希介绍，“潜龙四号”是中国大洋协会采购的产品化6000米自主水下机器人，是一款面向用户应用需求的定制化自主水下机器人产品 。其主要技术指标较“潜龙一号”有较大幅度提升，可靠性更好 。2020年，“潜龙四号”首次执行大洋调查任务 。
目前，“潜龙三号”“潜龙四号”已经移交给应用单位 。“潜龙一号”“潜龙二号”的升级改造已经接近尾声，之后也将交付 。“潜龙”系列水下机器人的持续应用必将为我国深海矿产资源调查作出更大的贡献 。
【潜龙|国产自主水下机器人从追赶到并跑】“我们深刻意识到，提高海洋资源开发能力是建设海洋强国的重要表征之一 。作为肩负建设海洋强国使命与重任的海洋研究领域‘国家队’，我们将潜心研发，持续攻克水下机器人装备的核心关键技术，让智能化装备更加高效地服务于我国深海资源勘探 。”沈阳自动化所副所长李硕对《中国科学报》表示 。
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